Автор: Sirena_82
Рейтинг: NC-17 (для подстраховки)
Действующие лица: Братья Винчестеры (традиционно Out Of Character) и второстепенные персонажи (ОЖП и ОМП)
Жанр: Action, AU
Дисклеймер: Герои «Сверхъестественного» принадлежат их создателю, а остальное – плод неуправляемой графомании и бессонных ночей. Возможно, местами, самый, что ни на есть, бред…
Комментарии: Критикуйте в свое удовольствие
Статус: формально закончен
Таймлайн: 5 сезон
Предупреждение: - отклонения от реально существующего мифа
- смерть второстепенных персонажей
- присутствуют сцены полуэротического характера (не знаю, каким образом их еще охарактеризовать. Но на самом деле, ни до чего откровенного не доходит. Все очень "в рамках")
Покаяния: приношу свои извинения заранее, за все, что вытворяла с братьями. Честное слово, не нарочно)
От автора: выкладываю пока первую часть
читать дальше
Рожденный диким
- Отличная смена, Деклан! – верзила с руками-граблями настолько душевно хлопнул мужчину по плечу, что тот качнулся и едва не выронил початую бутылочку Миллера.
- Все живы и здоровы, значит, день прожит не зря, - Деклан отхлебнул пиво: - Жаль, лачугу старика Билли спасти не удалось.
- Слава Богу и нашей бригаде, сам жив остался, - усмехнулся здоровяк.
- Билли всех нас переживет! – гоготнул худощавый парнишка, откинувшись на спинку скамейки: - А лачугу заново отстроит!
- Твоя правда, Сойер, - согласился Деклан: - В который раз вытаскиваем его из огня, спасаем его скромный скарб и пытаемся потушить дом?
- В четвертый, - отозвался верзила: - Его ведь предупреждали, что то место гиблое! А ему, видите ли, святая дева там причудилась однажды!
- Кто бы что не говорил, старик Билли все равно будет снова и снова строиться на том же самом пустыре, - это прозвучало из уст Деклана, как непререкаемая истина. Все знали о причуде старика. Каждый житель этого маленького захолустного городка, в котором новости разлетаются быстрее ветра. Деклан залпом опустошил бутылочку и решительно поднялся со скамьи: - Спасибо, парни, что прикрывали сегодня мою задницу.
- Еще раз придется подставлять свое седалищное место за тебя, Деклан, и я потребую прибавки к жалованию! – отшутился верзила.
- Я понял, Боб, - Деклан выставил руки в примирительном жесте: - С этой минуты ни-ни!
- Уж постарайся! – бросил Боб: - И чтобы глаза мои тебя не видели до окончания отпуска!
- Заметано! – распрощавшись с мужчинами, Деклан вышел на улицу и вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, вернувший ему немного ясности ума и трезвости мыслей. Пошатывающейся походкой он побрел по темному переулку. Впереди мигал фонарь. Единственный исправно работающий на целый квартал. Когда же, наконец, эти улицы будут освещаться?... Этот вопрос, заданный самому себе, так и остался без ответа. За его спиной раздался скрежет. Точно кошка скребется по стене. Или крысы. От последнего предположения он скорчил гримасу омерзения. Крысы!... Всегда ненавидел этих мерзких грызунов!... Деклан прибавил шагу, но от этого, мигающий вдали, фонарь не начал приближаться быстрее, а, кажется, наоборот, удалялся. Словно, кто-то играл с ним. Заманивал… Деклан окинул внимательным (насколько позволяли три початые бутылочки Миллера) взглядом улицу. Ни одной живой души. Ночь такая темная, что не видно собственных ног, спорящих со своим хозяином. Споткнувшись на ровном месте, он громко выругался и побрел дальше. Как же он ненавидит темноту! Особенно такую непроглядную, как сегодня. Даже луна со звездами и те скрылись за плотными, нависающими с раннего утра над городом, тучами. И этот скрежет! Будто кто-то идет следом, задавшись целью напугать его. И у этого «кто-то» прекрасно получается. По спине Деклана пробежали неприятные мурашки. Голова похолодела. Он в миг протрезвел.
Внутренности сжались в дурном предчувствии. Хотя какое у него предчувствие?! Он всю свою совместную жизнь с Сун Ли твердил ей, как заезженная пластинка, что интуиции, предчувствия или, как это еще называется, не существует. Семь лет она пыталась переубедить его в обратном. Правда, безуспешно. А все почему? Да потому, что он никогда не признает, правоту женщины! Потому что так его учил отец! Потому что он – мужчина, в конце концов, и этим все сказано! Нужно выспаться, привести себя в презентабельный вид, встретиться с Сун Ли и сказать ей все это… Еще раз… Ведь у них растет пацан, а он не должен расти без отца! Картер… При воспоминании о сынишке по губам Деклана скользнула теплая улыбка и мужчина на миг позабыл, что почти убегает от, приближающегося к нему, скрежета. Он замедлил ход и прислушался. Его точно кто-то преследует. Деклан резко развернулся. Тишина. Только какие-то птицы тренькают в глубине леса. Их голоса доносятся до него приглушенной, но приятной трелью. Немного успокоившись, он выдохнул и из его горла вырвался нервный смешок. Сун Ли подняла бы на смех, если бы видела, как он чуть не обделался со страху! Она ведь считает его героем, а значит, он не может ударить в грязь лицом, опозорившись рассказом о собственной трусости. И Картер Ли. Он же совсем взрослый. Этой осенью стукнет шесть лет. И мальчишка, точно сканирует невидимым третьим глазом папашу на элемент вранья! Весь в мать! Нутром чует, когда обманывает. Как же он соскучился без сынишки! Видеть мальчишку два дня в неделю, по выходным, совсем не то, что каждый день. Нужно мириться с Сун Ли… Резюмировал он, вовсе успокоившись, и, уняв внутренний страх.
Он разворачивался какие-то доли секунды. Еще меньше времени ушло на то, чтобы чьи-то острые, как лезвия бритвы, когти разорвали его грудную клетку и он захлебнулся собственной кровью. Но ему показалось, что все происходило, точно в замедленной съемке. Как на кинескопе отца, запечатлевшем историю второй мировой войны в лицах, и, доставшемся тому от своего отца. Деклан был поздним ребенком у родителей, поэтому они старались оберегать его и давать все, чего сами когда-то были лишены. Старик, пока был жив, регулярно снимал жену и сына. И когда Деклану исполнилось тридцать, а со смерти отца прошло шестнадцать, он, наконец, собрался с духом и просмотрел все пленки: хронику своей семьи. Кинескоп, эта древняя роскошь, ровесник динозавров, этот антиквариат, проигрывал их настолько медленно, что пока мама несколько секунд поворачивалась лицом к отцу, держащему камеру, проходило не меньше двух минут. Вот и сейчас, когда Деклан развернулся, перед его глазами что-то промелькнуло и разрезало плоть, ему показалось, что это крутится пленка в этом старом кинескопе. Он даже не успел как следует испугаться, почувствовать боль или позвать на помощь. Да и зачем звать? Он прослужил в пожарном депо без малого десять лет и знает, что раны смертельные, и никакие чудеса медицины не спасут его… А я ведь так и не сказал, как люблю их… Это была последняя мысль, которая пронеслась в голове Деклана, прежде чем все исчезло в кромешной тьме.
Кто-то впился зубами в его еще теплое тело. Кровь тонкими струйками потекла по шее, ниже места укуса. Но Деклану уже было все равно…
- Все живы и здоровы, значит, день прожит не зря, - Деклан отхлебнул пиво: - Жаль, лачугу старика Билли спасти не удалось.
- Слава Богу и нашей бригаде, сам жив остался, - усмехнулся здоровяк.
- Билли всех нас переживет! – гоготнул худощавый парнишка, откинувшись на спинку скамейки: - А лачугу заново отстроит!
- Твоя правда, Сойер, - согласился Деклан: - В который раз вытаскиваем его из огня, спасаем его скромный скарб и пытаемся потушить дом?
- В четвертый, - отозвался верзила: - Его ведь предупреждали, что то место гиблое! А ему, видите ли, святая дева там причудилась однажды!
- Кто бы что не говорил, старик Билли все равно будет снова и снова строиться на том же самом пустыре, - это прозвучало из уст Деклана, как непререкаемая истина. Все знали о причуде старика. Каждый житель этого маленького захолустного городка, в котором новости разлетаются быстрее ветра. Деклан залпом опустошил бутылочку и решительно поднялся со скамьи: - Спасибо, парни, что прикрывали сегодня мою задницу.
- Еще раз придется подставлять свое седалищное место за тебя, Деклан, и я потребую прибавки к жалованию! – отшутился верзила.
- Я понял, Боб, - Деклан выставил руки в примирительном жесте: - С этой минуты ни-ни!
- Уж постарайся! – бросил Боб: - И чтобы глаза мои тебя не видели до окончания отпуска!
- Заметано! – распрощавшись с мужчинами, Деклан вышел на улицу и вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, вернувший ему немного ясности ума и трезвости мыслей. Пошатывающейся походкой он побрел по темному переулку. Впереди мигал фонарь. Единственный исправно работающий на целый квартал. Когда же, наконец, эти улицы будут освещаться?... Этот вопрос, заданный самому себе, так и остался без ответа. За его спиной раздался скрежет. Точно кошка скребется по стене. Или крысы. От последнего предположения он скорчил гримасу омерзения. Крысы!... Всегда ненавидел этих мерзких грызунов!... Деклан прибавил шагу, но от этого, мигающий вдали, фонарь не начал приближаться быстрее, а, кажется, наоборот, удалялся. Словно, кто-то играл с ним. Заманивал… Деклан окинул внимательным (насколько позволяли три початые бутылочки Миллера) взглядом улицу. Ни одной живой души. Ночь такая темная, что не видно собственных ног, спорящих со своим хозяином. Споткнувшись на ровном месте, он громко выругался и побрел дальше. Как же он ненавидит темноту! Особенно такую непроглядную, как сегодня. Даже луна со звездами и те скрылись за плотными, нависающими с раннего утра над городом, тучами. И этот скрежет! Будто кто-то идет следом, задавшись целью напугать его. И у этого «кто-то» прекрасно получается. По спине Деклана пробежали неприятные мурашки. Голова похолодела. Он в миг протрезвел.
Внутренности сжались в дурном предчувствии. Хотя какое у него предчувствие?! Он всю свою совместную жизнь с Сун Ли твердил ей, как заезженная пластинка, что интуиции, предчувствия или, как это еще называется, не существует. Семь лет она пыталась переубедить его в обратном. Правда, безуспешно. А все почему? Да потому, что он никогда не признает, правоту женщины! Потому что так его учил отец! Потому что он – мужчина, в конце концов, и этим все сказано! Нужно выспаться, привести себя в презентабельный вид, встретиться с Сун Ли и сказать ей все это… Еще раз… Ведь у них растет пацан, а он не должен расти без отца! Картер… При воспоминании о сынишке по губам Деклана скользнула теплая улыбка и мужчина на миг позабыл, что почти убегает от, приближающегося к нему, скрежета. Он замедлил ход и прислушался. Его точно кто-то преследует. Деклан резко развернулся. Тишина. Только какие-то птицы тренькают в глубине леса. Их голоса доносятся до него приглушенной, но приятной трелью. Немного успокоившись, он выдохнул и из его горла вырвался нервный смешок. Сун Ли подняла бы на смех, если бы видела, как он чуть не обделался со страху! Она ведь считает его героем, а значит, он не может ударить в грязь лицом, опозорившись рассказом о собственной трусости. И Картер Ли. Он же совсем взрослый. Этой осенью стукнет шесть лет. И мальчишка, точно сканирует невидимым третьим глазом папашу на элемент вранья! Весь в мать! Нутром чует, когда обманывает. Как же он соскучился без сынишки! Видеть мальчишку два дня в неделю, по выходным, совсем не то, что каждый день. Нужно мириться с Сун Ли… Резюмировал он, вовсе успокоившись, и, уняв внутренний страх.
Он разворачивался какие-то доли секунды. Еще меньше времени ушло на то, чтобы чьи-то острые, как лезвия бритвы, когти разорвали его грудную клетку и он захлебнулся собственной кровью. Но ему показалось, что все происходило, точно в замедленной съемке. Как на кинескопе отца, запечатлевшем историю второй мировой войны в лицах, и, доставшемся тому от своего отца. Деклан был поздним ребенком у родителей, поэтому они старались оберегать его и давать все, чего сами когда-то были лишены. Старик, пока был жив, регулярно снимал жену и сына. И когда Деклану исполнилось тридцать, а со смерти отца прошло шестнадцать, он, наконец, собрался с духом и просмотрел все пленки: хронику своей семьи. Кинескоп, эта древняя роскошь, ровесник динозавров, этот антиквариат, проигрывал их настолько медленно, что пока мама несколько секунд поворачивалась лицом к отцу, держащему камеру, проходило не меньше двух минут. Вот и сейчас, когда Деклан развернулся, перед его глазами что-то промелькнуло и разрезало плоть, ему показалось, что это крутится пленка в этом старом кинескопе. Он даже не успел как следует испугаться, почувствовать боль или позвать на помощь. Да и зачем звать? Он прослужил в пожарном депо без малого десять лет и знает, что раны смертельные, и никакие чудеса медицины не спасут его… А я ведь так и не сказал, как люблю их… Это была последняя мысль, которая пронеслась в голове Деклана, прежде чем все исчезло в кромешной тьме.
Кто-то впился зубами в его еще теплое тело. Кровь тонкими струйками потекла по шее, ниже места укуса. Но Деклану уже было все равно…
***
Внезапно разбушевавшийся промозглый ветер завывал в трубах водостока. Он порывами со свистом проносился мимо нее, раззадоривая самого себя причудливым полетом страницы «НьюзУик» со сводкой спортивных новостей, вырванной из, окоченевших от мороза, пальцев безобидного, но очень ворчливого старика, примостившегося спать на уличной скамейке. На проделки бродяги-ветра он лишь обреченно махнул рукой и плотнее укутался в ворохи новостей прошедшего месяца.
Заметив старика, приютившегося возле кафетерия «У Барни», она сильнее вцепилась в широкий ремешок сумки, одетой через плечо, и пошла быстрее, чтобы избежать вопросов, которыми он имел обыкновение забрасывать ее. Практически бегом она миновала злосчастную скамейку, с которой доносилось ворчание, перемеженное с тяжелыми вздохами. Промчалась мимо бакалейной лавки, пиццерии и магазинчика игрушек «Динозаврики». Пролетела витрину кондитерской «Маленькие радости», то, подстегиваемая в спину, вовсе расшалившимся, шутником, то, двигаясь против ветра. Свернула на очередном перекрестке в проулок, ведущий к дому своих работодателей, и застыла на месте, как вкопанная. На нее в упор уставилась пара янтарных горящих глаз, не позволяющих ни шелохнуться, ни закричать. Ей показалось, что она постепенно погружается вниз, точно под ногами не твердый асфальт, а зыбучий песок. Он сковывает ее в своем плену, не позволяя даже вдохнуть, не то, что позвать на помощь или убежать, подстегиваемой страхом.
Прошло, наверное, около минуты, бесконечно мучительной, прежде чем тот, кому они принадлежали, исчез в лабиринтах ночных улиц. Поборов оцепенение, она моргнула и сделала первый, самый трудный, шаг. Она медленно и осторожно приблизилась к тому месту, с которого на нее смотрело «нечто» и в беспомощности опустилась на колени подле растерзанного тела, прижав к груди сумку, из которой выглядывал уголок деревянной резной рамки...
Штат Нью-Йорк
Район Манхэттена
10 округ Центральный Гарлем
Мотель «Холмистый остров»
В номере со счастливым и судьбоносным номером «13» стояла привычная для здешних мест тишина. Она лишь изредка нарушалась мерным постукиванием по клавиатуре, периодическими щелчками кнопки мышки или скрипом шариковой ручки о бумагу.
Скудная обстановка комнаты, состоящая их двух кроватей, пары стульев, овального письменного столика, прикроватной тумбы, да комода, дополнилась присутствием дорожных сумок, брошенных накануне вечером подле двери, и, так до сих пор остающихся на том же самом месте, которое, как известно, пусто не бывает. Все было выполнено в сдержанных оттенках коричневого, черного и белого. Никаких излишеств, за исключением ажурных занавесок насыщенного красного цвета, выделяющихся ярким пятном на фоне темных стен и мебели. С прикроватной тумбы, разделяющей спальные места, обиженно взирал в спину новосела, небольшой металлический корпус, украшенный заманчивой надписью «Волшебные пальчики». Еще вчера ему так хотелось, чтобы им в коей-то веке кто-нибудь воспользовался по самому прямому назначению, что он за полчаса до того, как повернулась дверная ручка, гордо выпятил, начищенную до блеска, грудь, с готовностью и нетерпением ожидая наступления этого долгожданного момента. И когда его самым наглым образом проигнорировали, он издал жалобный писк и безнадежно сломался. Администратор лишь удивленно развел руками в разные стороны, когда примчался на пронзительный звук, издаваемый этим чудом техники. За окном раскинулись прекрасные в ночных огнях улицы города. Но и они мало интересовали молодого мужчину, сидящего перед работающим ноутбуком. Он сидел, чуть ссутулившись, то перечитывая старый потрепанный дневник в кожаном переплете, то возвращаясь к заметкам в Интернете. Кое-что мужчина записывал в блокнот. Прервав на минуту свое занятие, он мельком глянул на наручные часы, скользнул по мобильнику, лежащему слева от лэптопа, и мысленно выругался. В сотый или тысячный раз за прошедшие пять с половиной часов.
Он откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол, когда дверь резко распахнулась и на пороге нарисовался его младший брат, который с самым невинным видом (будто, его никто не дожидался битых пять с половиной часов, мучаясь в догадках о том, где же того леший носит, и, какого дьявола он не берет трубку, когда ему звонят в сотый раз??? И ядрены пассатижи! Бери трубку, когда тебе звонят!) поинтересовался:
- Привет! Что творишь, Дин?
- Ищу нам работу, - отозвался Дин, бросив короткий, но очень красноречивый взгляд на младшего.
Сэм снял куртку, положил ее на ближайшую кровать и сел напротив брата. Старший взял со стола кипу распечаток, перебрал не меньше половины (не забывая через одну награждать младшего строгим пронзительным взглядом), пока не остановился на одной из последних.
- Тебе мало той работы, которой мы уже занимаемся?
- Имеешь в виду поиски Бога?! – с нескрываемым сарказмом спросил Дин, вперив в брата проницательные зеленые глаза.
- Да, - кивнул Сэм.
- С этим прекрасно справляется и Кас, - Дин отодвинул в сторону дневник отца и фактически всю подборку статей, кроме одной: - У нас есть работа, Сэм, - он протянул младшему выдержку из газеты «Вестник Зеленых гор».
Сэм взял распечатку. В правом верхнем углу была помещена черно-белая фотография мужчины около сорока лет. Сэм прочитал статью и встретился глазами со старшим:
- Ты думаешь, это может быть по нашей части?
- Людей убивают. Людей съедают. У мертвых исчезают внутренние органы, - лаконично перечислил Дин все доводы.
- Местные власти объявили, что на него напали хищники.
- Это не единичный случай, Сэм. В прошлом году их было трое, а в позапрошлом – двое. Характер убийств тот же.
- У тебя есть предположения, кто это мог быть?... Хотя бы одно? – Сэм направил на старшего выжидающий взгляд.
- Возможно, ведьмовские штучки. А может, какая тварь со звериным аппетитом.
- Хорошо, Дин. Дай мне несколько минут.
Штат Вермонт
Городок Шарон
Когда они проходили мимо продавца газет, взгляд Дина тут же выхватил статью на первой полосе ежедневной газеты «Глашатай Шарона». Охотник остановился и протянул руку раскрытой ладонью брату:
- Сэм, есть мелочь?
Сэм, пошарив в карманах, наскреб несколько монет и отдал их старшему.
Расплатившись за свежий выпуск Шаронского глашатая, Винчестеры отошли немного в сторону. Дин просмотрел статью, привлекшую его внимание, и выругался про себя.
- В чем дело, Дин? – Сэм сдвинул брови на переносице.
- У нас еще один труп… Ты осмотрел дом?
- Ведьмовских мешочков нет. На всякий случай проверил на наличие следов серы или призрачной активности. И вообще ничего, - отрапортовал Сэм.
- Чудненько. Ведьмы не при делах… - задумчиво пробормотал Дин с долей некоторого облегчения: - Его жена тоже ничего странного не обнаружила на теле мужа. Но зато сообщила, что его тело нашла некая Карен Гоу.
- Значит, у нас появился свидетель?
- Возможно…
- Едем к Карен?
- Нет. Сперва, наведаемся в морг. Осмотримся.
Штат Вермонт
Городок Шарон
Морг
- Это все, что нам удалось собрать, - сухо сообщил патологоанатом, выдвигая один из металлических столов, служащих одновременно камерой хранения. Он поднял белую простынь, укрывавшую тело. На практически зеркальной поверхности были аккуратно сложены руки и ноги, являющие собой едва ли не голые кости, со свисающими с них ошметками плоти. В центре конечностей разместилось то, что осталось от туловища с, зияющей дырой, громогласно вопящей, о нечеловеческой силе напавшего и неестественности, нанесенных, травм. Рядом стоял пластмассовый контейнер, в котором, очевидно, находилась голова безвременно почившего. Молодой парнишка, на нагрудном кармане белоснежного халата которого была прикреплена табличка с именем «Майкл Вега», и усом не повел при виде растерзанного тела, точно видел подобное каждый божий день и точно знает, кто решил побаловаться в «собери себя сам»: - Хищники и падальщики не оставили на нем ни одного живого места… В переносном смысле, конечно.
- За одну ночь? Разве такое возможно? – сдвинув брови к переносице, с сомнением спросил тот, что представился агентом Радом. Деклан Ригз был второй в их списке за сегодняшний день. Предыдущая жертва – Харви Петерсен – по сравнению с ним выглядел почти невредимым, не считая оторванных рук и вырванной и, возможно, (они не исключали этого), съеденной, печени. Все, что на данную минуту объединяло этих двоих и прошлогодние жертвы – явная сверхъестественность нанесенных увечий, которую ну никак нельзя приписать хищникам (хотя, это и самое простое, устраивающее буквально каждого, объяснение), и практически полное отсутствие свидетелей. По две-три жертвы в год за последние три года и никого, кто смог бы хоть немного пролить свет на происходящее. За исключением случая Харви Петерсена.
- Хищники и падальщики и не на такое способны! – усмехнулся Майкл Вега, с пренебрежением, взирая на городских заезжих агентов ФБР. Он со снисхождением, перемешанным с удовольствием, отметил про себя, что второй агент, едва сдержался, чтобы не оставить весь свой завтрак на столе. Федералы!… Первый выходной за долгий год рабского труда и «здрасьте, приехали». Директор звонит (как раз, когда он за пивом и чипсами просматривал игру между Доджами и Спринтерами семьдесят восьмого года, одновременно заценивая в пол уха новый номер журнала «Трубадур Зеленого леса», главный редактор которого по несчастливому стечению обстоятельств оказался его соседом по комнате в общаге), требует, чтобы он бросал все и Кларка вместе с его опостылевшим ему за год «Трубадуром» (причем, второе он как раз исполнил с радостью!), мчался на работу, наплевав на правила дорожного движения в купе со здравым смыслом. И первое, на что натыкается его взгляд, когда Майкл залетает в здание – два удостоверения, которыми два франта тычут ему в лицо.
- Спасибо, Майкл. Дальше мы сами, - подавив бунт в своем организме, очень деловито произнес второй агент, представившийся Слейдом.
- Как хотите, - пожал плечами Майкл. Он открыл папку, которую все это время держал, вытащил из нее фирменный бланк с текстом и протянул его агенту Радду: - Вот мой отчет. Я отправлял его вам на электронную почту, но раз уж вы сами соизволили приехать…
- Читаем подобную писанину каждый день, вместо Отче наш! – с излишней заинтересованностью произнес агент Слейд, за что чуть не был удален на штрафную площадку напарником. Агенты обменялись красноречивыми взглядами и агент Слейд заверил с самым убеждающим выражением на лице, которое только смог откопать в костюмерной «Я – Дин Винчестер»: - Не волнуйтесь, Майкл. Сегодня же ознакомимся с вашим отчетом.
- Это бы значительно сэкономило деньги налогоплательщиков и ваше время, агенты, - усмехнулся Майкл.
Распрощавшись с федералами, он вышел в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.
Брови Дина многозначительно взлетели вверх и опустились, когда дверь за Майклом захлопнулась. Надев на руки латексные синие перчатки, он склонился чуть ли не вплотную к растерзанному и изглоданному телу.
Сэм пробежал глазами отчет и озадаченно хмыкнул:
- Здесь написано, что на Деклана Ригза напал гризли, разорвавший его на части.
- Выходит, гризли решил прогуляться по ночному городу. Причем, ни одна живая душа не обратила внимания на трехметрового гиганта. И ему совершенно случайно подвернулся офицер пожарного депо?... – Дин неодобрительно качнул головой и заметил, сосредоточенно изучая раны от когтей на грудине: - Может, Деклан Ригз помешал ему декламировать стихи собственного сочинения, которые забраковала редакция «Трубадура Зеленого леса»? Как думаешь, Сэмми?... – младший страдальчески выдохнул: - Удобно. Очень удобно… - затем хмыкнул и добавил, не поднимая глаз от тела: - Вероятно, наша тварь – левша.
- …? – Сэм отвлекся от чтения отчета и направил вопросительный взгляд на старшего брата.
- Судя по направленности следов, он вполне может быть левшой, - Дин провел в воздухе рукой, воспроизводя движение, которое могло бы оставить такие следы на груди мужчины: - Здесь что-то есть, - охотник наклонился ниже к тому, что осталось от Деклана Ригза, и присмотрелся. В одной из ран торчал маленький осколок зеленого цвета. Дин вытащил пинцет и пакет для доказательств из нагрудного кармана, подцепил осколок и положил его в пакет.
- Что это может быть?
- Может частичка существа, завалившего Деклана, а может, кусок обычного камня, - изучив находку в свете дневной лампы, Дин спрятал ее в карман пиджака: - Проверь голову, Сэм, - старший Винчестер кивнул на пластиковый контейнер, стоящий на столе, возле брата.
- Сам проверяй! – Сэм с опаской покосился на емкость.
- Кто из нас двоих умник?!? – Дин выжидающе посмотрел на младшего брата и сам ответил на свой вопрос: - Ты – умник, тебе и проверять!
Недовольно фыркнув, Сэм положил отчет рядом, поднял крышку контейнера и с отвращением пробормотал, справившись с рвотными позывами:
- У него нет глаз. Возможно, их съели также, как и все остальное.
Дин заглянул в емкость, оценивающе осмотрел голову, и шутливо отметил:
- Мммм! Глазки! Вкуснотища!!! – протянул Дин с широчайшей до безобразия ухмылкой на лице: - Или этот гризли – тот еще гурман, или это все-таки не гризли. Посмотри во рту.
- Сам залезай к нему в рот! – Сэм оттолкнул от себя контейнер. Он, проскользнув несколько дюймов, вернулся обратно.
- Ну же, Сэмми! Ты ведь тащишься от этого! – продолжал ехидничать Дин, за что в него тут же метнулись две каре-зеленые крайне сердитые молнии.
Сэм натянул перчатку на правую руку, просунул два пальца в рот жертвы нападения гризли и хмыкнул еще более
озадаченно, чем раньше:
- Кажется, у него нет языка.
- Точно?
- Если не веришь, Дин, можешь сам посмотреть! – начиная беситься, бросил Сэм.
- Нет уж, Сэмми! Не могу же я лишить тебя этой единственной в жизни радости! – старший Винчестер лучезарно ухмыльнулся, радуясь, словно девятилетний ребенок, собственной искрометной шутке.
- Дин! – Сэм страдальчески закатил глаза. И это ему приходится терпеть каждый день!!! – Что с телом?
- В деталях отличается от Харви Петерсена. Ни у одной из предыдущих жертв не вырывали сердец, - задумчиво проронил Дин, скользнув взглядом по тому, что осталось от груди крепкого мужчины: - Добавь ко всему этому полную луну в ночь убийства Деклана Ригза и получишь, с вероятностью пятьдесят на пятьдесят, еще одно дело.
- Вервульф? Возможно, это просто совпадение. Ведь другие жертвы были убиты в совершенно разных лунных фазах. Кроме того, насколько мне известно, все, что интересует вервульфа - это сердца. Или я чего-то не понимаю?
- Или мы оба ничего не понимаем. Или монстры из-за начавшегося Апокалипсиса стали работать в парах. А может, все банальнее и это какой-нибудь одичавший вервульф. Не знаю. Но сердце было вырвано только у Деклана Ригза, - ввернул Дин: - В нашем списке больше десятка тварей с подобными замашками… Значит, нам остается собрать воедино все, что нам известно о людоеде, и пройтись по пунктам списка…
- Не забывай о нашей свидетельнице, - напомнил Сэм.
- Карен Гоу, - Дин вызвал в памяти фотографию смазливой девчушки, на которую они с младшим наткнулись в блогах «Ужасы Шарона», куда заглянули по совету миссис Петерсен, и расплылся в плотоядной ухмылке.
- Не отвлекайся! – с преувеличенной строгостью проронил Сэм, взяв со стола отчет патологоанатома.
- Да я – сама сосредоточенность! – вскинул бровями Дин в напускном возмущении.
Штат Вермонт
Городок Шарон
Квартира Карен Гоу
- Хм… - Дин нахмурился и вернулся в поисковике Интернета на предыдущую страницу. Он перечитал заметку еще раз и на миг задумался.
- Нашел что-нибудь занимательное, Дин? – младший посмотрел на брата поверх ноутбука.
- Скорее, нечто странное, - хмуро отозвался Дин: - Схожие с нынешними убийствами происходили в городе Эссекс шестнадцать лет назад с девяносто четвертого по девяносто второй, в Нью-Гэмпшире с семьдесят девятого по семьдесят седьмой. Еще раньше в шестидесятых там же. Всегда стабильно не больше трех жертв. И во всех случаях власти списывали разорванных и наполовину съеденных людей на хищников.
- Ого!... – потрясенно выдохнул Сэм: - Ты что же, поиск по всем штатам провел?
- За последние пятьдесят лет, - ответил Дин, перейдя к следующей статье.
- Так что мы в итоге имеем?
- Во-первых, внешнее описание. Пусть, только глаза, но это лучше, чем вообще ничего. Во-вторых, выявилась определенная система в периодичности убийств: каждые шестнадцать лет оно выходит на охоту, чтобы вдоволь наестся человечинки, а затем исчезает. Получается, у нас не так-то много времени, чтобы разобраться с людоедом.
- Между убийствами Харви Петерсена и Деклана Ригза прошло шесть дней.
- Также, как шестнадцать лет назад. Деклана убили в четверг. Следующая жертва по расписанию во вторник. Осталось три дня.
- А что с осколком, Дин? – Сэм кивнул на маленький полиэтиленовый пакетик, лежащий возле брата.
- Слюда. Ее здесь полно: в шахтах, на улицах.
- Но каким образом она попала на тело Деклана Ригза?
- Леший разберет, - пожал плечами Дин: - Думаю, все же с когтей той твари. Но тогда не ясно, откуда слюда на этом существе.
Сэм активно закликал кнопкой мышки по вкладкам и, остановившись на нужной, произнес:
- Метрах в ста пятидесяти от места, где нашли останки Деклана Ригза, находится стекольный завод, использующий слюду в качестве сырья при производстве стекла. Его закрыли на реконструкцию несколько месяцев назад. А из-за того, что средства для ремонта так и не были найдены, завод по сей день простаивает.
- Возможно, что оно, кем или чем бы ни было, обустроило там свое убежище?
- Может быть, - проронил Сэм.
- Хочешь знать, что еще во всем этом странного, Сэм? – Дин направил на брата выжидающий взгляд: - Жена Деклана Ригза сообщила в полиции, что увидела тело мужа, когда шла за покупками.
- Что же в этом странного? – лицо Сэма выражало искреннее непонимание.
- Звонок от жены Деклана Ригза в службу спасения поступил в четыре сорок три утра. А в ту ночь, как и весь прошедший месяц, все круглосуточные магазины закрылись в полночь из-за перебоев с электроэнергией.
- Она что-то скрыла от полиции? Но зачем? Какой в этом смысл?
- Стоит выяснить…
Штат Вермонт
Городок Шарон
Площадь возле мемориала месторождения Джозефа Смита
Она оживленно щебетала о чем-то со своей подругой. Заливаясь время от времени переливчатым, как звон колокольчиков, смехом, запрокидывая голову немного назад. Серые глаза сверкали различными оттенками радости и беспечности. Солнечные блики завораживающе играли светом по распущенным волосам шоколадного цвета. Заметив, что он безотрывно наблюдает за ней, она чуть смутилась.
Когда их глаза встретились, он попытался вспомнить, как изобразить радость с помощью мимики. Уголки губ потянулись в разные стороны и наверх в неком подобии улыбки. Кажется, именно она служит у людей сигналом, что он настроен не враждебно. Но у него получился звериный оскал. Она, испугавшись, схватила под локоть подругу и потянула ее за собой, уводя прочь от незнакомца. Он стоял один на площади и оскал, как маска, застыл на лице. Все осталось по-прежнему. Лишь внутри что-то оборвалась очередная тонкая ниточка, связывавшая его с этим чужим для него миром…
Штат Вермонт
Городок Шарон
Кофейня «Итальяно»
- Я не знала, что этим занимается ФБР, - Сун Ли знаком пригласила мужчин присесть за стол на диванчики. Она села с противоположной стороны и разлила по чашкам чай с ванилью и апельсином.
- Круг дел, находящихся в нашем ведении значительно расширился, - деловито произнес агент Слейд: - потому мы здесь.
- Я буду вам признательна, если мы закончим побыстрее. Моего сына привезут через полчаса. И мне бы не хотелось, чтобы он видел вас, - Сун Ли придвинула к себе чашку чая.
- Конечно. Мы понимаем, - участливо улыбнулся уголками рта агент Радд: - В полицейском отчете сказано, что тело нашли вы.
- То, что я нашла, мало напоминало Деклана, - приглушенно проронила Сун Ли, с содроганием и ужасом вспоминая, как с замиранием сердца, медленно шла к останкам мужа.
- Миссис Ригз, вы не видели или может, слышали что-нибудь необычное в ту ночь? – спросил агент Радд, в то время, как его напарник упорно хранил молчание.
- Кроме того, в каком состоянии был мой муж?!? – с хлещущим через край, сарказмом произнесла Сун Ли.
Кажется, агент Слейд ухмыльнулся при ее выпаде. По его губам скользнула тень усмешки. Не вечно же все шишки ему?!?
- Миссис Ригз, - вступил в разговор агент Слейд: - звонок от вас в службу Спасения поступил в четыре сорок три. В отчете с ваших слов сказано, что вы вышли за покупками. Но, насколько нам известно, ни один магазин в этом время уже не работал. Почему вы соврали в полиции, миссис Ригз? – в лоб спросил Дин, не сводя глаз с женщины-азиатки.
- Вы все равно не поверите, - отозвалась Сун Ли, выдержав натиск его зеленых глаз.
- Мы поверим во все, - с твердой убежденностью проронил Дин: - если это хоть как-то прояснит ситуацию.
- У меня было дурное предчувствие. Мы с Декланом развелись около полутора лет назад. Но он каждый вечер звонил нам с сыном, чтобы удостовериться, что у нас все хорошо. В тот вечер Деклан тоже позвонил. И с минуты окончания нашего разговора у меня на душе кошки скреблись. Я тут же позвонила Майе. Поделилась с ней, попросила приехать и посидеть с Картером. Она успокоила меня и заверила, что поводов для беспокойства нет… В ту ночь я так и не сомкнула глаз… А под утро позвонила Майе и попросила приехать. Она была в моем доме через десять минут. То, что произошло потом, - ее голос дрогнул, но она взяла себя в руки и продолжила более спокойно: - я не могу объяснить чем-то естественным. Это было неестественно. Я просто шла, пока не увидела его… И теперь я не знаю, как объяснить Картеру, что папа больше не вернется. Не знаю, что ответить сыну, если он спросит, как случилось, что его не стало…
Штат Вермонт
Городок Шарон
Магазин подарков
- Привет, - она улыбнулась ему и протянула руку, чтобы взять у него старинную монетку с изображением золотоискателя.
Он некоторое время стоял в нерешительности, глядя на нее чуть исподлобья, но потом, в конце концов, протянул ей сувенир. Их пальцы соприкоснулись и он тут же отдернул руку.
- Это подарок? – спросила она, вынимая из-под кассы маленькую коробочку, обшитую бордовым бархатом. Он кивнул в ответ: - Должно быть очень близкому другу? – задала она новый вопрос, пока упаковывала коробочку в подарочную бумагу и делала красивый бантик. Он снова молча кивнул. – Готово. Уверена, твой друг будет рад, - она протянула ему фирменный пакет с сувениром. Взяла банкноту, пробила нужную сумму и, отсчитав сдачу, протянула монетки ему. Они опустились в его ладонь: - Буду рада снова видеть тебя в нашем магазине, - она подарила ему чарующую улыбку.
Он несколько секунд неподвижно стоял, не произнося ни слова, а затем протянул ей фирменный пакет и проронил:
- Это тебе.
Штат Вермонт
Где-то посреди леса
- Ты уверен, что мы не заблудились? – он плелся позади, тяжело вздыхая, и, неодобрительно качая головой, всякий раз, когда приятель вдруг сворачивал с тропинки, углубляясь все дальше и дальше в лес.
- Угу, - буркнул приятель, продолжая движение. Он попеременно смотрел то на, расступающиеся перед ними, деревья, то на карту, всученную тем, кто собственно и должен был изображать из себя их проводника по этим непроходимым лесам.
- Саймон, ты знаешь, куда мы идем? – после того, как он послужил аппетитным ужином для многочисленных насекомых, у него осталось одно единственное желание: отказаться от этой авантюры в духе Индианы Джонса и вернуться обратно.
- Угу, - снова буркнул Саймон. Он на секунду замер. Посмотрел направо. Налево. Оглянулся назад. И возобновил движение, избрав вектор, означающий «вперед, вперед и ни шагу назад». Во время очередной короткой заминки Саймон сказал: - Скоро стемнеет, - он скинул с плеча походный рюкзак: - Заночевать придется здесь. Разбивай палатку, Хэнк, а я схожу и осмотрюсь. Мы уже где-то близко. Я чувствую это.
- Не пойдет! Осмотримся с утра, Саймон, - горячо возразил Хэнк.
- Ты боишься? – насмешливо бросил Саймон, повернувшись к приятелю.
- Ты что же, газет не читаешь и новостей не смотришь?!? – Хэнк уселся сверху на свой рюкзак и уставился на Саймона. Тот лишь пожал плечами в искреннем недоумении: - Прошлой весной здесь пропали три человека. И позапрошлой тоже.
- И три года назад и четыре, - равнодушно добавил Саймон: - И так на протяжении последних лет пяти или шести, а может и того дольше!
Это заявление вызвало бурю негодования у Хэнка.
- Ты все это знал??? – он встал с рюкзака и вперил полные гнева и возмущения глаза на Саймона: - И все равно потащил меня в этот гребаный лес???
- Знал. Все знают, - чересчур спокойно ответил Саймон: - И что с того? Мы вдвоем. Я знаю эти леса, как свои пять пальцев. Так что тебе не о чем волноваться! – постарался он поддержать и воодушевить друга.
Изо рта Хэнка вырвался нервный смешок:
- Я заметил! – в его голосе прозвучал откровенный сарказм: - Мы проходим это дерево, - Хэнк ткнул в огромный дуб с засечкой в виде буквы V: - в третий раз!
- Может, это третье дерево с такой отметиной? – все с тем же спокойствием пожал плечами Саймон, бегло взглянув туда, куда указывал приятель: - Лучше поторопись с палаткой, - он кивнул на рюкзак Хэнка: - Скоро стемнеет.
Установив палатку, молодые люди развели костер и сели рядом на импровизированные скамейки из, сваленных на землю, стволов деревьев. Хэнк выставил руки к пламени, время от времени поднося их ко рту, чтобы погреть своим дыханием. Саймон вытащил из рюкзака перочинный нож, выбрал из веток под ногами самую прочную и занялся строганием. Он строгал ее минут пять. Потом проверил подушечкой пальца достаточно ли она острая и с удовлетворением отметил, с гордостью демонстрируя приятелю результаты трудов:
- Теперь нам есть, чем защищаться от хищников!
- Сооруди лук, натяни трико и тебя не отличишь от Робин Гуда! – скептически отозвался Хэнк, не разделяющий энтузиазма друга.
- Скройся с моих глаз, пока я не передумал первым стоять в дозоре! – беззлобно бросил Саймон, улыбнувшись уголком рта шутке друга и собственной невероятной выдержке.
- Когда тебя сменить? – поднявшись на ноги, и, отряхнув джинсы от земли, спросил Хэнк.
- Через три часа я сам тебя разбужу, - проронил Саймон, сделав вид, что всецело занят рассматриванием звездного неба над головой.
Штат Вермонт
Городок Шарон
Дин прогуливался неподалеку от места, где нашли останки Деклана Ригза. Он не знал толком, что именно надеется найти, но все равно продолжал идти по пустынным улочкам. По-крайней мере, до тех пор, пока его внимание не привлек какой-то шум впереди. Дин, проверив обойму пистолета, медленно двинулся в том направлении, откуда все явственнее доносились звуки. Оказавшись достаточно близко, охотник на миг застыл в оцепенении. Существо, внешне напоминавшее человека, торопливо, с причмокиванием, обгладывало человеческую кость. Дин свистнул. Существо подняло голову и на молодого мужчину уставились два янтарных огонька. Когда оно выпрямилось во весь рост, представ двухметровой каланчой, Дин непроизвольно отступил на шаг назад, желая увеличить дистанцию. Резко сорвавшись с места, существо рвануло к охотнику, передвигаясь настолько быстро, что мужчина еле успел сделать один выстрел перед тем, как что-то обожгло руку и выбило из рук оружие. Затем Дина отшвырнуло в сторону с такой силой, что у охотника искры посыпались из глаз, и он едва не потерял сознание от удара о кирпичную стену. Встав на четвереньках, старший Винчестер всмотрелся туда, где совсем недавно стояло человекоядное существо, но того и след простыл. Охотник вернул тело в стоячее положение и приблизился к месту позднего ужина. То, что предстало перед его глазами, заставило желудок подскочить к горлу. Зрелище не для слабонервных… Не к месту усмехнулся Дин и набрал короткий номер.
- Здравствуйте. Я на углу сорок восьмой и девяносто пятой улиц. Здесь мертвый мужчина.
«Сэр, патрульная машина будет у вас через пять минут. Вы не могли бы назвать ваше имя?»
- Да, конечно, - Дин захлопнул раскладушку. Как же!... Он окинул взглядом тело. Мужчина. Лет сорока пяти-пятидесяти. Грудная клетка – одно сплошное месиво. Ребра безобразно торчат в разные стороны так, словно кто-то голыми руками выдрал сердце. В чистое звездное небо уставились пустые глазницы.
Штат Вермонт
Город Шарон
Мотель «Бриз»
- Это не вервульф, - убежденно заявил Дин с порога.
- Откуда такая уверенность, Дин? – Сэм развернулся к брату, облокотившись одной рукой о стол.
- Я видел его, - Дин бросил куртку на пуфик насыщенного темно-синего цвета: - Оно сожрало еще одного и сбежало. И знаешь что? – он выжидающе посмотрел на младшего. Тот молчал, ожидая продолжения, и Дин продолжил: - Серебро ему – все равно, что слону дробина.
- Но ведь прошло всего три дня.
- Заметил, Эйнштейн. Похоже, наша тварь поменяла привычки. Вдобавок ко всему, произошло третье убийство, а это паршиво. Мы должны найти логово и прикончить его.
- Ты хорошо рассмотрел его, Дин?
- Сделал памятную фотку, - пошутил Дин: - Было темно. Все что я смог разглядеть – его внушительный рост и горящие янтарные глаза. В какой-то момент мне даже показалось, что передо мной обычный человек.
- Может, статься, что так оно и есть, - задумчиво протянул Сэм: - Если дело обстоит так, что его не отличить от человека, то он может быть любым в этом городе. Днем – обычный безобидный горожанин, а ночью – крайне опасный хищник.
- Скверно. Но теперь мы знаем, что имеем дело с одной и той же монстрой, пожирающей людей.
- Сосредоточимся на том, что нам известно, - Сэм отвернулся от брата и вновь вперил взгляд в монитор: - Попробуем определить нашего клиента по тем приметам, что дали вы с Карен. Может, отыщется что-то подходящее.
- Отдохни, - бросил Дин: - Перекуси, освежись и ложись спать. Я сам этим займусь.
- Уверен?
- Топай уже! – шутливо проворчал Дин, занимая свободный пуфик, и, переворачивая ноутбук к себе экраном: - Я принес для тебя ужин.
- А ты?
- Уже перекусил. Заскочил в придорожное кафе «К Барни», перехватил там гамбургер и кофе, - соврал Дин. После того, что он видел только за семь с половиной часов, ему не то, что кусок в горло не лез, его от одного запаха еды тошнило. Купленный гамбургер пришлось отдать бездомному псу, а кофе – угостить его хозяина.
Наскоро перекусив, Сэм порылся в дорожной сумке и, отыскав смену белья, чистую пару джинсов и футболку, скрылся в ванной комнате. Когда вода за закрытой дверью зашумела, Дин отвлекся от чтения, сцепил руки в замок и подпер подбородок. Он размышлял о том, что произошло за последние четыре года; думал о том, насколько их с братом жизнь перевернулась с ног на голову. Если тогда, четыре года назад, Дин мог с твердой уверенностью сказать, что есть зло, а что добро, то теперь он не мог дать однозначного ответа на этот вопрос. Хотя и знал, что должен. Знал, что обязан. Обязан, потому что старший брат. Обязан, потому что охотник. Но не мог, даже порывшись в самых потаенных уголках своей души, куда вообще редко заглядывал. Зато в эти тайники зачастую пытались заглянуть другие, чтобы понять, что прячется за маской «Дин Винчестер – охотник за нечистью». Мужчина смотрел прямо перед собой, на какую-то точку в стене, и одновременно еще глубже, точно сквозь нее, стремясь заглянуть за, один ему ведомый, горизонт. Его мысли метнулись к последней встрече с Касом. Удастся ли ему найти Бога и убедить остановить эту войну? Затем мысли, как бумеранг, вернулись к младшему брату. Как долго он сможет противостоять Люциферу и говорить ему «нет»? Дина изнутри съедало сомнение. Сомнение в Сэме. Сомнение в брате. И это сомнение пугало, как ничто другое. Как ему хочется вернуть время, когда все было предельно просто! Когда вокруг не было столько оттенков серого и он мог с легкостью провести четкую границу между черным и белым!... Дин поймал себя на том, что ему хочется сгрести младшего в охапку, запрыгнуть в малышку Импалу и унестись, куда глаза глядят, лишь бы подальше от апокалипсических разборок между ангелами и демонами. Да катись весь мир в тартарары!... С отчаянием пронеслось в голове. Он швырнул нож в стену.
Из этих мрачных размышлений Дина вывел бодрый голос Сэма:
- Сражаешься со своими демонами, Дин?! – усмехнулся младший, бросив красноречивый взгляд на стену, из которой торчал нож: - Это вряд ли поможет. Стена не может ответить.
- Придурок! – Дин улыбнулся глазами, подошел к стене, выдернул нож и вложил его обратно в чехол. Ему бы тоже не помешал хороший душ, чтобы развеять туман в голове.
- Неудачник! – с улыбкой, играющей на губах, беззлобно отозвался Сэм.
Дин расслабился, позабыв на миг обо всех тревогах и сомнениях. Он твердо решил, что, как только разберутся с работой, они сядут в Шевроле и на всех газах отправятся покорять Вегас. На лице Дина расплылась широкая ухмылка, когда он представил, как они с Сэмом обыгрывают какое-нибудь крупное казино и подцепляют двух симпатичных блондинок. Или брюнеток. А может, рыженьких? Лучше всех сразу!
- Дин, что с тобой? – Сэм приподнял одну бровь в изумлении, заметив мечтательную физиономию старшего. Дин махом нацепил на себя самое серьезное выражение лица «мудрого старшего брата».
- Я думал, - буркнул он.
- Это-то меня и пугает, Дин, - усмехнулся Сэм: - Удалось что-нибудь найти по делу?
- Пока, глухо, как в танке, - ответил Дин: - Продолжим утром.
Штат Вермонт
Точное местонахождение не определено
Она отличается от остальных. Относится к нему не так, как все: без капли высокомерия и превосходства. Сегодня она впервые ему улыбнулась и заставила что-то внутри него затрепетать. Он даже не знал, что способен ощущать нечто подобное. Окрыляющее. Странное чувство. Не знакомое. Если рядом нет подруг, она совсем другая. Словно бы, в ней живут одновременно два абсолютно противоположных человека с противоречивыми чувствами: один испытывает к нему бессознательный страх, а другой – столь же безотчетные любопытство и симпатию, обильно приправленную жалостью. От нее (жалости) никуда не деться. Но его устраивает даже это. Изредка ловить украдкой ее взгляд. Слышать смех. Незаметно быть рядом и просто наблюдать за ней. Но только не сегодня. В такие ночи это слишком опасно. В такие ночи ему лучше находиться подальше от нее. Настолько далеко, как это только возможно.
Холод…
Сырость…
Темнота…
Его это успокаивает. Позволяет расслабиться и забыться. Забыть о том, кто он. Забыть о том, что составляет его истинную сущность. Забыть о том, что всегда отличало и отличает его от людей… Забыть хоть ненадолго. Хоть на эти несколько часов. Когда в него не тычут пальцем, точно в диковинное животное. Когда не шушукаются за спиной, называя «фриком»… Когда он может притвориться таким же, как все…
Вторую ночь подряд на небе не видно звезд. Наверное, они стали его избегать… Чтобы наслаждаться тишиной… Чтобы не слушать фриковского нытья... Жалоб неудачника… Признаний отшельника…
Ночь…
Как бы ему хотелось, чтобы она никогда не заканчивалась!
Холодная…
Темная…
Немая…
Вечная ночь…
Штат Вермонт
Где-то в чаще леса
Раннее утро
Хэнк проснулся от того, что его зубы с громкостью динамиков, прибавленных до отказа, отстукивали буги-вуги. Он втянул шею в плечи и обнял себя руками, надеясь таким незамысловатым способом хоть немного согреться, но достиг абсолютно противоположного эффекта. Его начало еще больше знобить, поэтому Хэнк с закрытыми глазами выполз из спального мешка, поежился и поднялся на ноги. Зевнул, потянулся, открыл глаза и ухмыльнулся дразнящей полоске утреннего света, сочащейся в щелочку, оставленную им накануне. Похоже, Саймон заснул на посту. Чего и следовало ожидать!... Хэнк подошел к выходу, потянул вниз за язычок замка и выбрался наружу. Саймона на улице не оказалось. Хэнк приблизился к месту, где они разожгли костер, и коснулся пальцами обгоревших веток. Погас давно.
- Саймон!!! – крикнул Хэнк, повернувшись вокруг собственной оси. Никто не отозвался. Он еще раз позвал друга: - Саймон!!! – та же тишина, что и минуту назад. Хэнк запаниковал. По-настоящему запаниковал. Следует признать, что лучше Саймона проводника ему не отыскать в этой глуши. И если он решил так постебаться над ним, то у него чертовски паршивое чувство юмора, за что ему достанется с лихвой!... Хэнк еще раз осмотрелся вокруг. Рюкзак друга так и остался валяться на земле, возле погасшего костра. Хэнк опустился на корточки и пошарил в нем. Саймон прихватил даже бейсбольный мяч, приносящий удачу, доставшийся ему от предка. Он и забыл, что друг повсюду таскает за собой эту семейную реликвию. Не мог же Саймон свалить куда-то без своего талисмана!... Да он в жизни бы так не поступил!... Хэнк начал беспокоиться, успокаивая себя мыслями, что может, Саймон просто решил сходить и осмотреться. Может, он очень скоро вернется и они продолжат свой поход «туда-и-обратно». Хэнк взял с земли ветку, накануне любовно обработанную другом, и сделал несколько шагов вперед. Под ногами шелестели листья и трава, ломались тонкие ветки. Он отошел, наверное, метров на пятьдесят, не больше, от места привала, когда наступил на нечто твердое, издавшее скрежещущий звук. Хэнк поднял ногу. На земле валялся телефон фирмы Нокиа, последняя модель... Точнее, то, что от него осталось. Хэнк нагнулся. Это был мобильник Саймона. Покореженный корпус был в кровавых разводах. Хэнк почувствовал, как волосы на его голове начинают шевелиться. По телу прошла непроизвольная дрожь. Ладони вспотели. Хэнк судорожно вобрал в себя воздух и тяжело выдохнул, раздувая ноздри, будто кузнечные меха. Он сильнее вцепился в ветку, которую недавно просто высмеял, не оценив усилий друга. Замедлил шаг, ступая аккуратнее и тише. Слух и зрение многократно обострились и Хэнк только сейчас понял, что не слышит никаких звуков, кроме шума ветра в кронах деревьев над головой и шума листвы. Ни птиц. Ни животных. Ни даже насекомых, так доставших его вчера. Хэнк слушал лишь оглушающее биение собственного сердца, будто надрывающееся в отчаянном вопле «Беги!!! Не оглядывайся!!!». Внутри у него все сжалось и похолодело. Все мышцы напряглись. Хэнк сделал еще несколько шагов прежде, чем заметил, что из-за кустов выглядывает чья-то рука. Он, крадучись, приблизился и позвал:
- Саймон?... – голос дрожал, как струны гитары, перебираемые неумелыми пальцами горе-музыканта: - Если это ты, приятель, прекращай уже дурачиться!... – Хэнк обошел кусты, чтобы рассмотреть того, кто там лежит и тут же отвернулся. Его желудок метнулся к горлу. Он повалился на колени и уперся руками в холодную землю. Хэнк так простоял несколько минут, унимая взбунтовавшийся организм. А когда снова повернулся к кустам, прикрыл рот ладонью. На запястье красовались те самые Ролликсы, которые Саймон стащил у любовника своей матери, когда еще был подростком… Рука – это все, что осталось от его приятеля…
Сзади раздался шорох. Хэнк резко развернулся, вглядываясь в исполинские деревья, которые кажется, обступали его все плотнее, наступали на него. Но ничего не увидел. За спиной снова и снова раздавался шорох, вынуждая Хэнка все время лихорадочно кружить вокруг собственной оси в поисках источника шума.
Вдруг, в паре метров от него, мелькнула чья-то фигура. Хэнк не разглядел очертаний. Но того, как хищно сверкнули янтарные глаза, оказалось достаточно, чтобы он пустился наутек, позабыв обо всем. О том, что абсолютно не знает местности и не умеет ориентироваться в лесу. О том, что в школе и колледже он всегда был отстающим по скорости. О том, что где-то, совсем рядом с местом их ночлега, находится та заветная цель, ради которой они с Саймоном и затеяли весь этот поход. Хэнк забыл обо всем, кроме одного. Он безостановочно бежал и думал только о том, что нужно обязательно выбраться из леса и привести лесничих, полицейских, ФБР, армию США, кого угодно. Лишь бы найти всего Саймона и похоронить, как полагается. Ведь Саймон – его друг и ему очень жаль, что он не оказался рядом, чтобы прикрыть его… Ему очень жаль…
Заметив старика, приютившегося возле кафетерия «У Барни», она сильнее вцепилась в широкий ремешок сумки, одетой через плечо, и пошла быстрее, чтобы избежать вопросов, которыми он имел обыкновение забрасывать ее. Практически бегом она миновала злосчастную скамейку, с которой доносилось ворчание, перемеженное с тяжелыми вздохами. Промчалась мимо бакалейной лавки, пиццерии и магазинчика игрушек «Динозаврики». Пролетела витрину кондитерской «Маленькие радости», то, подстегиваемая в спину, вовсе расшалившимся, шутником, то, двигаясь против ветра. Свернула на очередном перекрестке в проулок, ведущий к дому своих работодателей, и застыла на месте, как вкопанная. На нее в упор уставилась пара янтарных горящих глаз, не позволяющих ни шелохнуться, ни закричать. Ей показалось, что она постепенно погружается вниз, точно под ногами не твердый асфальт, а зыбучий песок. Он сковывает ее в своем плену, не позволяя даже вдохнуть, не то, что позвать на помощь или убежать, подстегиваемой страхом.
Прошло, наверное, около минуты, бесконечно мучительной, прежде чем тот, кому они принадлежали, исчез в лабиринтах ночных улиц. Поборов оцепенение, она моргнула и сделала первый, самый трудный, шаг. Она медленно и осторожно приблизилась к тому месту, с которого на нее смотрело «нечто» и в беспомощности опустилась на колени подле растерзанного тела, прижав к груди сумку, из которой выглядывал уголок деревянной резной рамки...
Штат Нью-Йорк
Район Манхэттена
10 округ Центральный Гарлем
Мотель «Холмистый остров»
В номере со счастливым и судьбоносным номером «13» стояла привычная для здешних мест тишина. Она лишь изредка нарушалась мерным постукиванием по клавиатуре, периодическими щелчками кнопки мышки или скрипом шариковой ручки о бумагу.
Скудная обстановка комнаты, состоящая их двух кроватей, пары стульев, овального письменного столика, прикроватной тумбы, да комода, дополнилась присутствием дорожных сумок, брошенных накануне вечером подле двери, и, так до сих пор остающихся на том же самом месте, которое, как известно, пусто не бывает. Все было выполнено в сдержанных оттенках коричневого, черного и белого. Никаких излишеств, за исключением ажурных занавесок насыщенного красного цвета, выделяющихся ярким пятном на фоне темных стен и мебели. С прикроватной тумбы, разделяющей спальные места, обиженно взирал в спину новосела, небольшой металлический корпус, украшенный заманчивой надписью «Волшебные пальчики». Еще вчера ему так хотелось, чтобы им в коей-то веке кто-нибудь воспользовался по самому прямому назначению, что он за полчаса до того, как повернулась дверная ручка, гордо выпятил, начищенную до блеска, грудь, с готовностью и нетерпением ожидая наступления этого долгожданного момента. И когда его самым наглым образом проигнорировали, он издал жалобный писк и безнадежно сломался. Администратор лишь удивленно развел руками в разные стороны, когда примчался на пронзительный звук, издаваемый этим чудом техники. За окном раскинулись прекрасные в ночных огнях улицы города. Но и они мало интересовали молодого мужчину, сидящего перед работающим ноутбуком. Он сидел, чуть ссутулившись, то перечитывая старый потрепанный дневник в кожаном переплете, то возвращаясь к заметкам в Интернете. Кое-что мужчина записывал в блокнот. Прервав на минуту свое занятие, он мельком глянул на наручные часы, скользнул по мобильнику, лежащему слева от лэптопа, и мысленно выругался. В сотый или тысячный раз за прошедшие пять с половиной часов.
Он откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол, когда дверь резко распахнулась и на пороге нарисовался его младший брат, который с самым невинным видом (будто, его никто не дожидался битых пять с половиной часов, мучаясь в догадках о том, где же того леший носит, и, какого дьявола он не берет трубку, когда ему звонят в сотый раз??? И ядрены пассатижи! Бери трубку, когда тебе звонят!) поинтересовался:
- Привет! Что творишь, Дин?
- Ищу нам работу, - отозвался Дин, бросив короткий, но очень красноречивый взгляд на младшего.
Сэм снял куртку, положил ее на ближайшую кровать и сел напротив брата. Старший взял со стола кипу распечаток, перебрал не меньше половины (не забывая через одну награждать младшего строгим пронзительным взглядом), пока не остановился на одной из последних.
- Тебе мало той работы, которой мы уже занимаемся?
- Имеешь в виду поиски Бога?! – с нескрываемым сарказмом спросил Дин, вперив в брата проницательные зеленые глаза.
- Да, - кивнул Сэм.
- С этим прекрасно справляется и Кас, - Дин отодвинул в сторону дневник отца и фактически всю подборку статей, кроме одной: - У нас есть работа, Сэм, - он протянул младшему выдержку из газеты «Вестник Зеленых гор».
Сэм взял распечатку. В правом верхнем углу была помещена черно-белая фотография мужчины около сорока лет. Сэм прочитал статью и встретился глазами со старшим:
- Ты думаешь, это может быть по нашей части?
- Людей убивают. Людей съедают. У мертвых исчезают внутренние органы, - лаконично перечислил Дин все доводы.
- Местные власти объявили, что на него напали хищники.
- Это не единичный случай, Сэм. В прошлом году их было трое, а в позапрошлом – двое. Характер убийств тот же.
- У тебя есть предположения, кто это мог быть?... Хотя бы одно? – Сэм направил на старшего выжидающий взгляд.
- Возможно, ведьмовские штучки. А может, какая тварь со звериным аппетитом.
- Хорошо, Дин. Дай мне несколько минут.
Штат Вермонт
Городок Шарон
Когда они проходили мимо продавца газет, взгляд Дина тут же выхватил статью на первой полосе ежедневной газеты «Глашатай Шарона». Охотник остановился и протянул руку раскрытой ладонью брату:
- Сэм, есть мелочь?
Сэм, пошарив в карманах, наскреб несколько монет и отдал их старшему.
Расплатившись за свежий выпуск Шаронского глашатая, Винчестеры отошли немного в сторону. Дин просмотрел статью, привлекшую его внимание, и выругался про себя.
- В чем дело, Дин? – Сэм сдвинул брови на переносице.
- У нас еще один труп… Ты осмотрел дом?
- Ведьмовских мешочков нет. На всякий случай проверил на наличие следов серы или призрачной активности. И вообще ничего, - отрапортовал Сэм.
- Чудненько. Ведьмы не при делах… - задумчиво пробормотал Дин с долей некоторого облегчения: - Его жена тоже ничего странного не обнаружила на теле мужа. Но зато сообщила, что его тело нашла некая Карен Гоу.
- Значит, у нас появился свидетель?
- Возможно…
- Едем к Карен?
- Нет. Сперва, наведаемся в морг. Осмотримся.
Штат Вермонт
Городок Шарон
Морг
- Это все, что нам удалось собрать, - сухо сообщил патологоанатом, выдвигая один из металлических столов, служащих одновременно камерой хранения. Он поднял белую простынь, укрывавшую тело. На практически зеркальной поверхности были аккуратно сложены руки и ноги, являющие собой едва ли не голые кости, со свисающими с них ошметками плоти. В центре конечностей разместилось то, что осталось от туловища с, зияющей дырой, громогласно вопящей, о нечеловеческой силе напавшего и неестественности, нанесенных, травм. Рядом стоял пластмассовый контейнер, в котором, очевидно, находилась голова безвременно почившего. Молодой парнишка, на нагрудном кармане белоснежного халата которого была прикреплена табличка с именем «Майкл Вега», и усом не повел при виде растерзанного тела, точно видел подобное каждый божий день и точно знает, кто решил побаловаться в «собери себя сам»: - Хищники и падальщики не оставили на нем ни одного живого места… В переносном смысле, конечно.
- За одну ночь? Разве такое возможно? – сдвинув брови к переносице, с сомнением спросил тот, что представился агентом Радом. Деклан Ригз был второй в их списке за сегодняшний день. Предыдущая жертва – Харви Петерсен – по сравнению с ним выглядел почти невредимым, не считая оторванных рук и вырванной и, возможно, (они не исключали этого), съеденной, печени. Все, что на данную минуту объединяло этих двоих и прошлогодние жертвы – явная сверхъестественность нанесенных увечий, которую ну никак нельзя приписать хищникам (хотя, это и самое простое, устраивающее буквально каждого, объяснение), и практически полное отсутствие свидетелей. По две-три жертвы в год за последние три года и никого, кто смог бы хоть немного пролить свет на происходящее. За исключением случая Харви Петерсена.
- Хищники и падальщики и не на такое способны! – усмехнулся Майкл Вега, с пренебрежением, взирая на городских заезжих агентов ФБР. Он со снисхождением, перемешанным с удовольствием, отметил про себя, что второй агент, едва сдержался, чтобы не оставить весь свой завтрак на столе. Федералы!… Первый выходной за долгий год рабского труда и «здрасьте, приехали». Директор звонит (как раз, когда он за пивом и чипсами просматривал игру между Доджами и Спринтерами семьдесят восьмого года, одновременно заценивая в пол уха новый номер журнала «Трубадур Зеленого леса», главный редактор которого по несчастливому стечению обстоятельств оказался его соседом по комнате в общаге), требует, чтобы он бросал все и Кларка вместе с его опостылевшим ему за год «Трубадуром» (причем, второе он как раз исполнил с радостью!), мчался на работу, наплевав на правила дорожного движения в купе со здравым смыслом. И первое, на что натыкается его взгляд, когда Майкл залетает в здание – два удостоверения, которыми два франта тычут ему в лицо.
- Спасибо, Майкл. Дальше мы сами, - подавив бунт в своем организме, очень деловито произнес второй агент, представившийся Слейдом.
- Как хотите, - пожал плечами Майкл. Он открыл папку, которую все это время держал, вытащил из нее фирменный бланк с текстом и протянул его агенту Радду: - Вот мой отчет. Я отправлял его вам на электронную почту, но раз уж вы сами соизволили приехать…
- Читаем подобную писанину каждый день, вместо Отче наш! – с излишней заинтересованностью произнес агент Слейд, за что чуть не был удален на штрафную площадку напарником. Агенты обменялись красноречивыми взглядами и агент Слейд заверил с самым убеждающим выражением на лице, которое только смог откопать в костюмерной «Я – Дин Винчестер»: - Не волнуйтесь, Майкл. Сегодня же ознакомимся с вашим отчетом.
- Это бы значительно сэкономило деньги налогоплательщиков и ваше время, агенты, - усмехнулся Майкл.
Распрощавшись с федералами, он вышел в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.
Брови Дина многозначительно взлетели вверх и опустились, когда дверь за Майклом захлопнулась. Надев на руки латексные синие перчатки, он склонился чуть ли не вплотную к растерзанному и изглоданному телу.
Сэм пробежал глазами отчет и озадаченно хмыкнул:
- Здесь написано, что на Деклана Ригза напал гризли, разорвавший его на части.
- Выходит, гризли решил прогуляться по ночному городу. Причем, ни одна живая душа не обратила внимания на трехметрового гиганта. И ему совершенно случайно подвернулся офицер пожарного депо?... – Дин неодобрительно качнул головой и заметил, сосредоточенно изучая раны от когтей на грудине: - Может, Деклан Ригз помешал ему декламировать стихи собственного сочинения, которые забраковала редакция «Трубадура Зеленого леса»? Как думаешь, Сэмми?... – младший страдальчески выдохнул: - Удобно. Очень удобно… - затем хмыкнул и добавил, не поднимая глаз от тела: - Вероятно, наша тварь – левша.
- …? – Сэм отвлекся от чтения отчета и направил вопросительный взгляд на старшего брата.
- Судя по направленности следов, он вполне может быть левшой, - Дин провел в воздухе рукой, воспроизводя движение, которое могло бы оставить такие следы на груди мужчины: - Здесь что-то есть, - охотник наклонился ниже к тому, что осталось от Деклана Ригза, и присмотрелся. В одной из ран торчал маленький осколок зеленого цвета. Дин вытащил пинцет и пакет для доказательств из нагрудного кармана, подцепил осколок и положил его в пакет.
- Что это может быть?
- Может частичка существа, завалившего Деклана, а может, кусок обычного камня, - изучив находку в свете дневной лампы, Дин спрятал ее в карман пиджака: - Проверь голову, Сэм, - старший Винчестер кивнул на пластиковый контейнер, стоящий на столе, возле брата.
- Сам проверяй! – Сэм с опаской покосился на емкость.
- Кто из нас двоих умник?!? – Дин выжидающе посмотрел на младшего брата и сам ответил на свой вопрос: - Ты – умник, тебе и проверять!
Недовольно фыркнув, Сэм положил отчет рядом, поднял крышку контейнера и с отвращением пробормотал, справившись с рвотными позывами:
- У него нет глаз. Возможно, их съели также, как и все остальное.
Дин заглянул в емкость, оценивающе осмотрел голову, и шутливо отметил:
- Мммм! Глазки! Вкуснотища!!! – протянул Дин с широчайшей до безобразия ухмылкой на лице: - Или этот гризли – тот еще гурман, или это все-таки не гризли. Посмотри во рту.
- Сам залезай к нему в рот! – Сэм оттолкнул от себя контейнер. Он, проскользнув несколько дюймов, вернулся обратно.
- Ну же, Сэмми! Ты ведь тащишься от этого! – продолжал ехидничать Дин, за что в него тут же метнулись две каре-зеленые крайне сердитые молнии.
Сэм натянул перчатку на правую руку, просунул два пальца в рот жертвы нападения гризли и хмыкнул еще более
озадаченно, чем раньше:
- Кажется, у него нет языка.
- Точно?
- Если не веришь, Дин, можешь сам посмотреть! – начиная беситься, бросил Сэм.
- Нет уж, Сэмми! Не могу же я лишить тебя этой единственной в жизни радости! – старший Винчестер лучезарно ухмыльнулся, радуясь, словно девятилетний ребенок, собственной искрометной шутке.
- Дин! – Сэм страдальчески закатил глаза. И это ему приходится терпеть каждый день!!! – Что с телом?
- В деталях отличается от Харви Петерсена. Ни у одной из предыдущих жертв не вырывали сердец, - задумчиво проронил Дин, скользнув взглядом по тому, что осталось от груди крепкого мужчины: - Добавь ко всему этому полную луну в ночь убийства Деклана Ригза и получишь, с вероятностью пятьдесят на пятьдесят, еще одно дело.
- Вервульф? Возможно, это просто совпадение. Ведь другие жертвы были убиты в совершенно разных лунных фазах. Кроме того, насколько мне известно, все, что интересует вервульфа - это сердца. Или я чего-то не понимаю?
- Или мы оба ничего не понимаем. Или монстры из-за начавшегося Апокалипсиса стали работать в парах. А может, все банальнее и это какой-нибудь одичавший вервульф. Не знаю. Но сердце было вырвано только у Деклана Ригза, - ввернул Дин: - В нашем списке больше десятка тварей с подобными замашками… Значит, нам остается собрать воедино все, что нам известно о людоеде, и пройтись по пунктам списка…
- Не забывай о нашей свидетельнице, - напомнил Сэм.
- Карен Гоу, - Дин вызвал в памяти фотографию смазливой девчушки, на которую они с младшим наткнулись в блогах «Ужасы Шарона», куда заглянули по совету миссис Петерсен, и расплылся в плотоядной ухмылке.
- Не отвлекайся! – с преувеличенной строгостью проронил Сэм, взяв со стола отчет патологоанатома.
- Да я – сама сосредоточенность! – вскинул бровями Дин в напускном возмущении.
Штат Вермонт
Городок Шарон
Квартира Карен Гоу
- Карен, в блогах вы написали, что видели что-то в ту ночь, когда погиб Харви Петерсен, – состроил мину участия Сэм.
- Да, - она перевела несколько изумленный взгляд с одного мужчины на другого: - Разве имеет значение, что я пишу в блогах? Это же всего лишь блоги!
- Поверьте, Карен, для нас это важно, - настоял Дин.
- Я даже не уверена, что именно видела, - пробормотала Карен, поежившись под проницательным взглядом зеленых глаз.
- Просто расскажите нам, Карен, - мягко попросил Сэм: - Что произошло в ту ночь?
- Было около половины двенадцатого ночи, когда я решила прогуляться, - сглотнув, начала Карен и замолчала, точно безотчетно оттягивая момент, когда придется окунуться с головой в пугающие ее воспоминания: - Пройдя от силы один квартал, я свернула, решив зайти в магазин, чтобы купить клубничного мороженного. И прямо там, на земле, лежал мистер Петерсен. Рядом с ним сидел кто-то со странными… светящимися глазами… Сперва, я решила, что мне просто привиделось. Но когда он проходил мимо… - Карен замолчала, прогоняя от себя, наводящий ужас, образ, который живо предстал перед глазами.
- Он не показался вам знакомым, Карен?
- Не могу сказать… Мне было так страшно, что я старалась не смотреть на его лицо… Я позвонила в службу спасения. Диспетчер попросил оказать первую помощь пострадавшему, пока прибудут медики. Он сказал, что проинструктирует меня. Но этого не потребовалось. Когда я подошла к мистеру Петерсону, он был мертвее мертвого…
- Нам жаль, Карен, что вам пришлось пройти через такое, - сочувствующе проронил Сэм.
Штат Вермонт
Городок Шарон
Мотель «Бриз»
Открыв дверь, братья на несколько секунд опешили и замерли на пороге. Они медленно окинули взглядом номер, в оформлении которого преобладали разнообразные оттенки синего: от темного до лазурно-голубого. Стол возле окна окружила парочка пестрых пуфиков. Над кроватями красовалась картина, изображающая пенящийся водопад. С противоположной стены на Винчестеров глазела из-под полуопущенных век физиономия гламурного незнакомца, держащего в руках саксофон.
Немного придя в себя от легкого шока, Дин поморщился и недовольно фыркнул:
- Доверяй тебе после такого выбирать мотель!... – ворчливо пробурчал Дин. Он прошел к ближайшей кровати и уронил на нее дорожную сумку.
Сэм, которому досталось дальнее койко-место, лишь повел плечами.
Позже
- Да, - она перевела несколько изумленный взгляд с одного мужчины на другого: - Разве имеет значение, что я пишу в блогах? Это же всего лишь блоги!
- Поверьте, Карен, для нас это важно, - настоял Дин.
- Я даже не уверена, что именно видела, - пробормотала Карен, поежившись под проницательным взглядом зеленых глаз.
- Просто расскажите нам, Карен, - мягко попросил Сэм: - Что произошло в ту ночь?
- Было около половины двенадцатого ночи, когда я решила прогуляться, - сглотнув, начала Карен и замолчала, точно безотчетно оттягивая момент, когда придется окунуться с головой в пугающие ее воспоминания: - Пройдя от силы один квартал, я свернула, решив зайти в магазин, чтобы купить клубничного мороженного. И прямо там, на земле, лежал мистер Петерсен. Рядом с ним сидел кто-то со странными… светящимися глазами… Сперва, я решила, что мне просто привиделось. Но когда он проходил мимо… - Карен замолчала, прогоняя от себя, наводящий ужас, образ, который живо предстал перед глазами.
- Он не показался вам знакомым, Карен?
- Не могу сказать… Мне было так страшно, что я старалась не смотреть на его лицо… Я позвонила в службу спасения. Диспетчер попросил оказать первую помощь пострадавшему, пока прибудут медики. Он сказал, что проинструктирует меня. Но этого не потребовалось. Когда я подошла к мистеру Петерсону, он был мертвее мертвого…
- Нам жаль, Карен, что вам пришлось пройти через такое, - сочувствующе проронил Сэм.
Штат Вермонт
Городок Шарон
Мотель «Бриз»
Открыв дверь, братья на несколько секунд опешили и замерли на пороге. Они медленно окинули взглядом номер, в оформлении которого преобладали разнообразные оттенки синего: от темного до лазурно-голубого. Стол возле окна окружила парочка пестрых пуфиков. Над кроватями красовалась картина, изображающая пенящийся водопад. С противоположной стены на Винчестеров глазела из-под полуопущенных век физиономия гламурного незнакомца, держащего в руках саксофон.
Немного придя в себя от легкого шока, Дин поморщился и недовольно фыркнул:
- Доверяй тебе после такого выбирать мотель!... – ворчливо пробурчал Дин. Он прошел к ближайшей кровати и уронил на нее дорожную сумку.
Сэм, которому досталось дальнее койко-место, лишь повел плечами.
Позже
- Хм… - Дин нахмурился и вернулся в поисковике Интернета на предыдущую страницу. Он перечитал заметку еще раз и на миг задумался.
- Нашел что-нибудь занимательное, Дин? – младший посмотрел на брата поверх ноутбука.
- Скорее, нечто странное, - хмуро отозвался Дин: - Схожие с нынешними убийствами происходили в городе Эссекс шестнадцать лет назад с девяносто четвертого по девяносто второй, в Нью-Гэмпшире с семьдесят девятого по семьдесят седьмой. Еще раньше в шестидесятых там же. Всегда стабильно не больше трех жертв. И во всех случаях власти списывали разорванных и наполовину съеденных людей на хищников.
- Ого!... – потрясенно выдохнул Сэм: - Ты что же, поиск по всем штатам провел?
- За последние пятьдесят лет, - ответил Дин, перейдя к следующей статье.
- Так что мы в итоге имеем?
- Во-первых, внешнее описание. Пусть, только глаза, но это лучше, чем вообще ничего. Во-вторых, выявилась определенная система в периодичности убийств: каждые шестнадцать лет оно выходит на охоту, чтобы вдоволь наестся человечинки, а затем исчезает. Получается, у нас не так-то много времени, чтобы разобраться с людоедом.
- Между убийствами Харви Петерсена и Деклана Ригза прошло шесть дней.
- Также, как шестнадцать лет назад. Деклана убили в четверг. Следующая жертва по расписанию во вторник. Осталось три дня.
- А что с осколком, Дин? – Сэм кивнул на маленький полиэтиленовый пакетик, лежащий возле брата.
- Слюда. Ее здесь полно: в шахтах, на улицах.
- Но каким образом она попала на тело Деклана Ригза?
- Леший разберет, - пожал плечами Дин: - Думаю, все же с когтей той твари. Но тогда не ясно, откуда слюда на этом существе.
Сэм активно закликал кнопкой мышки по вкладкам и, остановившись на нужной, произнес:
- Метрах в ста пятидесяти от места, где нашли останки Деклана Ригза, находится стекольный завод, использующий слюду в качестве сырья при производстве стекла. Его закрыли на реконструкцию несколько месяцев назад. А из-за того, что средства для ремонта так и не были найдены, завод по сей день простаивает.
- Возможно, что оно, кем или чем бы ни было, обустроило там свое убежище?
- Может быть, - проронил Сэм.
- Хочешь знать, что еще во всем этом странного, Сэм? – Дин направил на брата выжидающий взгляд: - Жена Деклана Ригза сообщила в полиции, что увидела тело мужа, когда шла за покупками.
- Что же в этом странного? – лицо Сэма выражало искреннее непонимание.
- Звонок от жены Деклана Ригза в службу спасения поступил в четыре сорок три утра. А в ту ночь, как и весь прошедший месяц, все круглосуточные магазины закрылись в полночь из-за перебоев с электроэнергией.
- Она что-то скрыла от полиции? Но зачем? Какой в этом смысл?
- Стоит выяснить…
Штат Вермонт
Городок Шарон
Площадь возле мемориала месторождения Джозефа Смита
Она оживленно щебетала о чем-то со своей подругой. Заливаясь время от времени переливчатым, как звон колокольчиков, смехом, запрокидывая голову немного назад. Серые глаза сверкали различными оттенками радости и беспечности. Солнечные блики завораживающе играли светом по распущенным волосам шоколадного цвета. Заметив, что он безотрывно наблюдает за ней, она чуть смутилась.
Когда их глаза встретились, он попытался вспомнить, как изобразить радость с помощью мимики. Уголки губ потянулись в разные стороны и наверх в неком подобии улыбки. Кажется, именно она служит у людей сигналом, что он настроен не враждебно. Но у него получился звериный оскал. Она, испугавшись, схватила под локоть подругу и потянула ее за собой, уводя прочь от незнакомца. Он стоял один на площади и оскал, как маска, застыл на лице. Все осталось по-прежнему. Лишь внутри что-то оборвалась очередная тонкая ниточка, связывавшая его с этим чужим для него миром…
Штат Вермонт
Городок Шарон
Кофейня «Итальяно»
- Я не знала, что этим занимается ФБР, - Сун Ли знаком пригласила мужчин присесть за стол на диванчики. Она села с противоположной стороны и разлила по чашкам чай с ванилью и апельсином.
- Круг дел, находящихся в нашем ведении значительно расширился, - деловито произнес агент Слейд: - потому мы здесь.
- Я буду вам признательна, если мы закончим побыстрее. Моего сына привезут через полчаса. И мне бы не хотелось, чтобы он видел вас, - Сун Ли придвинула к себе чашку чая.
- Конечно. Мы понимаем, - участливо улыбнулся уголками рта агент Радд: - В полицейском отчете сказано, что тело нашли вы.
- То, что я нашла, мало напоминало Деклана, - приглушенно проронила Сун Ли, с содроганием и ужасом вспоминая, как с замиранием сердца, медленно шла к останкам мужа.
- Миссис Ригз, вы не видели или может, слышали что-нибудь необычное в ту ночь? – спросил агент Радд, в то время, как его напарник упорно хранил молчание.
- Кроме того, в каком состоянии был мой муж?!? – с хлещущим через край, сарказмом произнесла Сун Ли.
Кажется, агент Слейд ухмыльнулся при ее выпаде. По его губам скользнула тень усмешки. Не вечно же все шишки ему?!?
- Миссис Ригз, - вступил в разговор агент Слейд: - звонок от вас в службу Спасения поступил в четыре сорок три. В отчете с ваших слов сказано, что вы вышли за покупками. Но, насколько нам известно, ни один магазин в этом время уже не работал. Почему вы соврали в полиции, миссис Ригз? – в лоб спросил Дин, не сводя глаз с женщины-азиатки.
- Вы все равно не поверите, - отозвалась Сун Ли, выдержав натиск его зеленых глаз.
- Мы поверим во все, - с твердой убежденностью проронил Дин: - если это хоть как-то прояснит ситуацию.
- У меня было дурное предчувствие. Мы с Декланом развелись около полутора лет назад. Но он каждый вечер звонил нам с сыном, чтобы удостовериться, что у нас все хорошо. В тот вечер Деклан тоже позвонил. И с минуты окончания нашего разговора у меня на душе кошки скреблись. Я тут же позвонила Майе. Поделилась с ней, попросила приехать и посидеть с Картером. Она успокоила меня и заверила, что поводов для беспокойства нет… В ту ночь я так и не сомкнула глаз… А под утро позвонила Майе и попросила приехать. Она была в моем доме через десять минут. То, что произошло потом, - ее голос дрогнул, но она взяла себя в руки и продолжила более спокойно: - я не могу объяснить чем-то естественным. Это было неестественно. Я просто шла, пока не увидела его… И теперь я не знаю, как объяснить Картеру, что папа больше не вернется. Не знаю, что ответить сыну, если он спросит, как случилось, что его не стало…
Штат Вермонт
Городок Шарон
Магазин подарков
- Привет, - она улыбнулась ему и протянула руку, чтобы взять у него старинную монетку с изображением золотоискателя.
Он некоторое время стоял в нерешительности, глядя на нее чуть исподлобья, но потом, в конце концов, протянул ей сувенир. Их пальцы соприкоснулись и он тут же отдернул руку.
- Это подарок? – спросила она, вынимая из-под кассы маленькую коробочку, обшитую бордовым бархатом. Он кивнул в ответ: - Должно быть очень близкому другу? – задала она новый вопрос, пока упаковывала коробочку в подарочную бумагу и делала красивый бантик. Он снова молча кивнул. – Готово. Уверена, твой друг будет рад, - она протянула ему фирменный пакет с сувениром. Взяла банкноту, пробила нужную сумму и, отсчитав сдачу, протянула монетки ему. Они опустились в его ладонь: - Буду рада снова видеть тебя в нашем магазине, - она подарила ему чарующую улыбку.
Он несколько секунд неподвижно стоял, не произнося ни слова, а затем протянул ей фирменный пакет и проронил:
- Это тебе.
Штат Вермонт
Где-то посреди леса
- Ты уверен, что мы не заблудились? – он плелся позади, тяжело вздыхая, и, неодобрительно качая головой, всякий раз, когда приятель вдруг сворачивал с тропинки, углубляясь все дальше и дальше в лес.
- Угу, - буркнул приятель, продолжая движение. Он попеременно смотрел то на, расступающиеся перед ними, деревья, то на карту, всученную тем, кто собственно и должен был изображать из себя их проводника по этим непроходимым лесам.
- Саймон, ты знаешь, куда мы идем? – после того, как он послужил аппетитным ужином для многочисленных насекомых, у него осталось одно единственное желание: отказаться от этой авантюры в духе Индианы Джонса и вернуться обратно.
- Угу, - снова буркнул Саймон. Он на секунду замер. Посмотрел направо. Налево. Оглянулся назад. И возобновил движение, избрав вектор, означающий «вперед, вперед и ни шагу назад». Во время очередной короткой заминки Саймон сказал: - Скоро стемнеет, - он скинул с плеча походный рюкзак: - Заночевать придется здесь. Разбивай палатку, Хэнк, а я схожу и осмотрюсь. Мы уже где-то близко. Я чувствую это.
- Не пойдет! Осмотримся с утра, Саймон, - горячо возразил Хэнк.
- Ты боишься? – насмешливо бросил Саймон, повернувшись к приятелю.
- Ты что же, газет не читаешь и новостей не смотришь?!? – Хэнк уселся сверху на свой рюкзак и уставился на Саймона. Тот лишь пожал плечами в искреннем недоумении: - Прошлой весной здесь пропали три человека. И позапрошлой тоже.
- И три года назад и четыре, - равнодушно добавил Саймон: - И так на протяжении последних лет пяти или шести, а может и того дольше!
Это заявление вызвало бурю негодования у Хэнка.
- Ты все это знал??? – он встал с рюкзака и вперил полные гнева и возмущения глаза на Саймона: - И все равно потащил меня в этот гребаный лес???
- Знал. Все знают, - чересчур спокойно ответил Саймон: - И что с того? Мы вдвоем. Я знаю эти леса, как свои пять пальцев. Так что тебе не о чем волноваться! – постарался он поддержать и воодушевить друга.
Изо рта Хэнка вырвался нервный смешок:
- Я заметил! – в его голосе прозвучал откровенный сарказм: - Мы проходим это дерево, - Хэнк ткнул в огромный дуб с засечкой в виде буквы V: - в третий раз!
- Может, это третье дерево с такой отметиной? – все с тем же спокойствием пожал плечами Саймон, бегло взглянув туда, куда указывал приятель: - Лучше поторопись с палаткой, - он кивнул на рюкзак Хэнка: - Скоро стемнеет.
***
Установив палатку, молодые люди развели костер и сели рядом на импровизированные скамейки из, сваленных на землю, стволов деревьев. Хэнк выставил руки к пламени, время от времени поднося их ко рту, чтобы погреть своим дыханием. Саймон вытащил из рюкзака перочинный нож, выбрал из веток под ногами самую прочную и занялся строганием. Он строгал ее минут пять. Потом проверил подушечкой пальца достаточно ли она острая и с удовлетворением отметил, с гордостью демонстрируя приятелю результаты трудов:
- Теперь нам есть, чем защищаться от хищников!
- Сооруди лук, натяни трико и тебя не отличишь от Робин Гуда! – скептически отозвался Хэнк, не разделяющий энтузиазма друга.
- Скройся с моих глаз, пока я не передумал первым стоять в дозоре! – беззлобно бросил Саймон, улыбнувшись уголком рта шутке друга и собственной невероятной выдержке.
- Когда тебя сменить? – поднявшись на ноги, и, отряхнув джинсы от земли, спросил Хэнк.
- Через три часа я сам тебя разбужу, - проронил Саймон, сделав вид, что всецело занят рассматриванием звездного неба над головой.
Штат Вермонт
Городок Шарон
Дин прогуливался неподалеку от места, где нашли останки Деклана Ригза. Он не знал толком, что именно надеется найти, но все равно продолжал идти по пустынным улочкам. По-крайней мере, до тех пор, пока его внимание не привлек какой-то шум впереди. Дин, проверив обойму пистолета, медленно двинулся в том направлении, откуда все явственнее доносились звуки. Оказавшись достаточно близко, охотник на миг застыл в оцепенении. Существо, внешне напоминавшее человека, торопливо, с причмокиванием, обгладывало человеческую кость. Дин свистнул. Существо подняло голову и на молодого мужчину уставились два янтарных огонька. Когда оно выпрямилось во весь рост, представ двухметровой каланчой, Дин непроизвольно отступил на шаг назад, желая увеличить дистанцию. Резко сорвавшись с места, существо рвануло к охотнику, передвигаясь настолько быстро, что мужчина еле успел сделать один выстрел перед тем, как что-то обожгло руку и выбило из рук оружие. Затем Дина отшвырнуло в сторону с такой силой, что у охотника искры посыпались из глаз, и он едва не потерял сознание от удара о кирпичную стену. Встав на четвереньках, старший Винчестер всмотрелся туда, где совсем недавно стояло человекоядное существо, но того и след простыл. Охотник вернул тело в стоячее положение и приблизился к месту позднего ужина. То, что предстало перед его глазами, заставило желудок подскочить к горлу. Зрелище не для слабонервных… Не к месту усмехнулся Дин и набрал короткий номер.
- Здравствуйте. Я на углу сорок восьмой и девяносто пятой улиц. Здесь мертвый мужчина.
«Сэр, патрульная машина будет у вас через пять минут. Вы не могли бы назвать ваше имя?»
- Да, конечно, - Дин захлопнул раскладушку. Как же!... Он окинул взглядом тело. Мужчина. Лет сорока пяти-пятидесяти. Грудная клетка – одно сплошное месиво. Ребра безобразно торчат в разные стороны так, словно кто-то голыми руками выдрал сердце. В чистое звездное небо уставились пустые глазницы.
Штат Вермонт
Город Шарон
Мотель «Бриз»
- Это не вервульф, - убежденно заявил Дин с порога.
- Откуда такая уверенность, Дин? – Сэм развернулся к брату, облокотившись одной рукой о стол.
- Я видел его, - Дин бросил куртку на пуфик насыщенного темно-синего цвета: - Оно сожрало еще одного и сбежало. И знаешь что? – он выжидающе посмотрел на младшего. Тот молчал, ожидая продолжения, и Дин продолжил: - Серебро ему – все равно, что слону дробина.
- Но ведь прошло всего три дня.
- Заметил, Эйнштейн. Похоже, наша тварь поменяла привычки. Вдобавок ко всему, произошло третье убийство, а это паршиво. Мы должны найти логово и прикончить его.
- Ты хорошо рассмотрел его, Дин?
- Сделал памятную фотку, - пошутил Дин: - Было темно. Все что я смог разглядеть – его внушительный рост и горящие янтарные глаза. В какой-то момент мне даже показалось, что передо мной обычный человек.
- Может, статься, что так оно и есть, - задумчиво протянул Сэм: - Если дело обстоит так, что его не отличить от человека, то он может быть любым в этом городе. Днем – обычный безобидный горожанин, а ночью – крайне опасный хищник.
- Скверно. Но теперь мы знаем, что имеем дело с одной и той же монстрой, пожирающей людей.
- Сосредоточимся на том, что нам известно, - Сэм отвернулся от брата и вновь вперил взгляд в монитор: - Попробуем определить нашего клиента по тем приметам, что дали вы с Карен. Может, отыщется что-то подходящее.
- Отдохни, - бросил Дин: - Перекуси, освежись и ложись спать. Я сам этим займусь.
- Уверен?
- Топай уже! – шутливо проворчал Дин, занимая свободный пуфик, и, переворачивая ноутбук к себе экраном: - Я принес для тебя ужин.
- А ты?
- Уже перекусил. Заскочил в придорожное кафе «К Барни», перехватил там гамбургер и кофе, - соврал Дин. После того, что он видел только за семь с половиной часов, ему не то, что кусок в горло не лез, его от одного запаха еды тошнило. Купленный гамбургер пришлось отдать бездомному псу, а кофе – угостить его хозяина.
***
Наскоро перекусив, Сэм порылся в дорожной сумке и, отыскав смену белья, чистую пару джинсов и футболку, скрылся в ванной комнате. Когда вода за закрытой дверью зашумела, Дин отвлекся от чтения, сцепил руки в замок и подпер подбородок. Он размышлял о том, что произошло за последние четыре года; думал о том, насколько их с братом жизнь перевернулась с ног на голову. Если тогда, четыре года назад, Дин мог с твердой уверенностью сказать, что есть зло, а что добро, то теперь он не мог дать однозначного ответа на этот вопрос. Хотя и знал, что должен. Знал, что обязан. Обязан, потому что старший брат. Обязан, потому что охотник. Но не мог, даже порывшись в самых потаенных уголках своей души, куда вообще редко заглядывал. Зато в эти тайники зачастую пытались заглянуть другие, чтобы понять, что прячется за маской «Дин Винчестер – охотник за нечистью». Мужчина смотрел прямо перед собой, на какую-то точку в стене, и одновременно еще глубже, точно сквозь нее, стремясь заглянуть за, один ему ведомый, горизонт. Его мысли метнулись к последней встрече с Касом. Удастся ли ему найти Бога и убедить остановить эту войну? Затем мысли, как бумеранг, вернулись к младшему брату. Как долго он сможет противостоять Люциферу и говорить ему «нет»? Дина изнутри съедало сомнение. Сомнение в Сэме. Сомнение в брате. И это сомнение пугало, как ничто другое. Как ему хочется вернуть время, когда все было предельно просто! Когда вокруг не было столько оттенков серого и он мог с легкостью провести четкую границу между черным и белым!... Дин поймал себя на том, что ему хочется сгрести младшего в охапку, запрыгнуть в малышку Импалу и унестись, куда глаза глядят, лишь бы подальше от апокалипсических разборок между ангелами и демонами. Да катись весь мир в тартарары!... С отчаянием пронеслось в голове. Он швырнул нож в стену.
Из этих мрачных размышлений Дина вывел бодрый голос Сэма:
- Сражаешься со своими демонами, Дин?! – усмехнулся младший, бросив красноречивый взгляд на стену, из которой торчал нож: - Это вряд ли поможет. Стена не может ответить.
- Придурок! – Дин улыбнулся глазами, подошел к стене, выдернул нож и вложил его обратно в чехол. Ему бы тоже не помешал хороший душ, чтобы развеять туман в голове.
- Неудачник! – с улыбкой, играющей на губах, беззлобно отозвался Сэм.
Дин расслабился, позабыв на миг обо всех тревогах и сомнениях. Он твердо решил, что, как только разберутся с работой, они сядут в Шевроле и на всех газах отправятся покорять Вегас. На лице Дина расплылась широкая ухмылка, когда он представил, как они с Сэмом обыгрывают какое-нибудь крупное казино и подцепляют двух симпатичных блондинок. Или брюнеток. А может, рыженьких? Лучше всех сразу!
- Дин, что с тобой? – Сэм приподнял одну бровь в изумлении, заметив мечтательную физиономию старшего. Дин махом нацепил на себя самое серьезное выражение лица «мудрого старшего брата».
- Я думал, - буркнул он.
- Это-то меня и пугает, Дин, - усмехнулся Сэм: - Удалось что-нибудь найти по делу?
- Пока, глухо, как в танке, - ответил Дин: - Продолжим утром.
Штат Вермонт
Точное местонахождение не определено
Она отличается от остальных. Относится к нему не так, как все: без капли высокомерия и превосходства. Сегодня она впервые ему улыбнулась и заставила что-то внутри него затрепетать. Он даже не знал, что способен ощущать нечто подобное. Окрыляющее. Странное чувство. Не знакомое. Если рядом нет подруг, она совсем другая. Словно бы, в ней живут одновременно два абсолютно противоположных человека с противоречивыми чувствами: один испытывает к нему бессознательный страх, а другой – столь же безотчетные любопытство и симпатию, обильно приправленную жалостью. От нее (жалости) никуда не деться. Но его устраивает даже это. Изредка ловить украдкой ее взгляд. Слышать смех. Незаметно быть рядом и просто наблюдать за ней. Но только не сегодня. В такие ночи это слишком опасно. В такие ночи ему лучше находиться подальше от нее. Настолько далеко, как это только возможно.
Холод…
Сырость…
Темнота…
Его это успокаивает. Позволяет расслабиться и забыться. Забыть о том, кто он. Забыть о том, что составляет его истинную сущность. Забыть о том, что всегда отличало и отличает его от людей… Забыть хоть ненадолго. Хоть на эти несколько часов. Когда в него не тычут пальцем, точно в диковинное животное. Когда не шушукаются за спиной, называя «фриком»… Когда он может притвориться таким же, как все…
Вторую ночь подряд на небе не видно звезд. Наверное, они стали его избегать… Чтобы наслаждаться тишиной… Чтобы не слушать фриковского нытья... Жалоб неудачника… Признаний отшельника…
Ночь…
Как бы ему хотелось, чтобы она никогда не заканчивалась!
Холодная…
Темная…
Немая…
Вечная ночь…
Штат Вермонт
Где-то в чаще леса
Раннее утро
Хэнк проснулся от того, что его зубы с громкостью динамиков, прибавленных до отказа, отстукивали буги-вуги. Он втянул шею в плечи и обнял себя руками, надеясь таким незамысловатым способом хоть немного согреться, но достиг абсолютно противоположного эффекта. Его начало еще больше знобить, поэтому Хэнк с закрытыми глазами выполз из спального мешка, поежился и поднялся на ноги. Зевнул, потянулся, открыл глаза и ухмыльнулся дразнящей полоске утреннего света, сочащейся в щелочку, оставленную им накануне. Похоже, Саймон заснул на посту. Чего и следовало ожидать!... Хэнк подошел к выходу, потянул вниз за язычок замка и выбрался наружу. Саймона на улице не оказалось. Хэнк приблизился к месту, где они разожгли костер, и коснулся пальцами обгоревших веток. Погас давно.
- Саймон!!! – крикнул Хэнк, повернувшись вокруг собственной оси. Никто не отозвался. Он еще раз позвал друга: - Саймон!!! – та же тишина, что и минуту назад. Хэнк запаниковал. По-настоящему запаниковал. Следует признать, что лучше Саймона проводника ему не отыскать в этой глуши. И если он решил так постебаться над ним, то у него чертовски паршивое чувство юмора, за что ему достанется с лихвой!... Хэнк еще раз осмотрелся вокруг. Рюкзак друга так и остался валяться на земле, возле погасшего костра. Хэнк опустился на корточки и пошарил в нем. Саймон прихватил даже бейсбольный мяч, приносящий удачу, доставшийся ему от предка. Он и забыл, что друг повсюду таскает за собой эту семейную реликвию. Не мог же Саймон свалить куда-то без своего талисмана!... Да он в жизни бы так не поступил!... Хэнк начал беспокоиться, успокаивая себя мыслями, что может, Саймон просто решил сходить и осмотреться. Может, он очень скоро вернется и они продолжат свой поход «туда-и-обратно». Хэнк взял с земли ветку, накануне любовно обработанную другом, и сделал несколько шагов вперед. Под ногами шелестели листья и трава, ломались тонкие ветки. Он отошел, наверное, метров на пятьдесят, не больше, от места привала, когда наступил на нечто твердое, издавшее скрежещущий звук. Хэнк поднял ногу. На земле валялся телефон фирмы Нокиа, последняя модель... Точнее, то, что от него осталось. Хэнк нагнулся. Это был мобильник Саймона. Покореженный корпус был в кровавых разводах. Хэнк почувствовал, как волосы на его голове начинают шевелиться. По телу прошла непроизвольная дрожь. Ладони вспотели. Хэнк судорожно вобрал в себя воздух и тяжело выдохнул, раздувая ноздри, будто кузнечные меха. Он сильнее вцепился в ветку, которую недавно просто высмеял, не оценив усилий друга. Замедлил шаг, ступая аккуратнее и тише. Слух и зрение многократно обострились и Хэнк только сейчас понял, что не слышит никаких звуков, кроме шума ветра в кронах деревьев над головой и шума листвы. Ни птиц. Ни животных. Ни даже насекомых, так доставших его вчера. Хэнк слушал лишь оглушающее биение собственного сердца, будто надрывающееся в отчаянном вопле «Беги!!! Не оглядывайся!!!». Внутри у него все сжалось и похолодело. Все мышцы напряглись. Хэнк сделал еще несколько шагов прежде, чем заметил, что из-за кустов выглядывает чья-то рука. Он, крадучись, приблизился и позвал:
- Саймон?... – голос дрожал, как струны гитары, перебираемые неумелыми пальцами горе-музыканта: - Если это ты, приятель, прекращай уже дурачиться!... – Хэнк обошел кусты, чтобы рассмотреть того, кто там лежит и тут же отвернулся. Его желудок метнулся к горлу. Он повалился на колени и уперся руками в холодную землю. Хэнк так простоял несколько минут, унимая взбунтовавшийся организм. А когда снова повернулся к кустам, прикрыл рот ладонью. На запястье красовались те самые Ролликсы, которые Саймон стащил у любовника своей матери, когда еще был подростком… Рука – это все, что осталось от его приятеля…
Сзади раздался шорох. Хэнк резко развернулся, вглядываясь в исполинские деревья, которые кажется, обступали его все плотнее, наступали на него. Но ничего не увидел. За спиной снова и снова раздавался шорох, вынуждая Хэнка все время лихорадочно кружить вокруг собственной оси в поисках источника шума.
Вдруг, в паре метров от него, мелькнула чья-то фигура. Хэнк не разглядел очертаний. Но того, как хищно сверкнули янтарные глаза, оказалось достаточно, чтобы он пустился наутек, позабыв обо всем. О том, что абсолютно не знает местности и не умеет ориентироваться в лесу. О том, что в школе и колледже он всегда был отстающим по скорости. О том, что где-то, совсем рядом с местом их ночлега, находится та заветная цель, ради которой они с Саймоном и затеяли весь этот поход. Хэнк забыл обо всем, кроме одного. Он безостановочно бежал и думал только о том, что нужно обязательно выбраться из леса и привести лесничих, полицейских, ФБР, армию США, кого угодно. Лишь бы найти всего Саймона и похоронить, как полагается. Ведь Саймон – его друг и ему очень жаль, что он не оказался рядом, чтобы прикрыть его… Ему очень жаль…
примечанияПримечание: Зеленые горы – официальное прозвище штата Вермонт США.
Поэтическое общество Вермонта публикует литературный журнал «Трубадур Зеленых гор».
Фил Радд (Phil Rudd) (1975—1983, с 1994 по настоящее время): барабан и перкуссия - из-за личных разногласий с остальными членами группы AC/DC, вызванных, по некоторым данным, проблемами с алкоголем, покинул группу в 1983. На его место после анонимного прослушивания взяли Саймона Райта (Simon Wright), бывшего члена группы Tytan. В 1994 году вернулся в группу.
Крис Слейд (Chris Slade) (1989—1994): барабан и перкуссия – заменил, ушедшего из группы AC/DC, Райта после выхода альбома Blow Up Your Video. В 1994 году в группу вернулся Фил Радд. Уход Криса Слейда, в этой связи, был дружественным и произошёл, в основном, из-за сильного желания членов группы вернуть Радда. По мнению Ангуса Янга, Слейд был лучшим музыкантом в AC/DC, но желание увидеть в группе Фила было сильнее.